Вчора співробітники CNES, ESA, Arianespace та ArianeGroup на європейському космодромі в Куру у Французькій Гвіані завершили повномасштабну «мокру» репетицію нової ракети Ariane 6, в яку було заправлено паливо, а потім злито. Тест тривав понад 30 годин, при цьому три команди працювали позмінно по 10 годин кожна.
Метою було перевірити процедури аварійної безпеки з перериванням зворотного відліку через змодельовані аномалії та підвищити надійність системи запуску.
«Мокра» репетиція, яка називається комбінованим випробувальним завантаженням, скорочено CTLO2.1, — це втретє, коли наземні команди Ariane 6 відпрацьовують повний зворотний відлік до запуску після першої репетиції 18 липня та першого запалення головного двигуна 5 вересня. Вчорашнє випробування було зосереджено на надійності системи та на тому, наскільки добре Ariane 6 та команди справляються з ситуаціями, що знаходяться на межі експлуатаційних параметрів. Цього разу операції проводилися вночі, щоб перевірити роботу при нижчих температурах навколишнього середовища, а липневі та вересневі випробування проводилися за денного світла.
Європейська ракета «Аріан-6» використовує рідкий кисень і водень як паливо для виходу до космосу. Ці енергоємні рідини є відмінним паливом, але їх необхідно охолоджувати до екстремальних температур нижче від -250°C, що робить роботу з ними небезпечною. За таких температур рідини миттєво розширюються, якщо нагріваються, і можуть спричинити утворення конденсату або навіть льоду на ракеті, коли вона остигає в навколишньому тропічному вологому повітрі.
У баках Ariane 6 міститься 180 тонн палива, тому операції заправки та подальшого зливу займають так багато часу: тільки на злив рідкого водню з баків пішло понад сім годин. Інженери постійно адаптують швидкість потоку та контролюють температуру, тиск у резервуарах та трубах, а також підземні трубопроводи наземних систем, які простягаються на сотні метрів для транспортування палива до ракети.
Основний ступінь Ariane 6, що стоїть зараз на стартовому майданчику, ідентичний реальному, але він не призначений для того, щоб залишити Землю. Ракетні прискорювачі інертні, оскільки використовують тверде паливо і не вимагають заправки, але решта — справа серйозна, включаючи верхній ступінь «Вінчі», який запускає свої двигуни лише після відокремлення від основного ступеня в космосі. Заправка розгінного блоку також включена до всіх репетицій.
«Ця нічна репетиція дозволила командам попрактикуватися в завантаженні ракети паливом, коли температура зовні нижча — без тропічного сонячного світла, що освітлює баки Ariane 6, паливо всередині поводиться по-іншому, і нам потрібно враховувати і враховувати конденсацію і лід. формування», — каже Тоні дос Сантос, менеджер з експлуатації наземних систем ЄКА «Аріан-6» у Куру.
«Оскільки ці операції є настільки делікатними, а «Аріан-6» — це абсолютно нова система запуску, чим більше репетицій ми зможемо провести, тим краще, тому що нам потрібно вивчити надійність систем», — пояснює П'єр Доменіко Реста, керівник системи запуску Ariane 6 ЕКА та технічний менеджер, — «Завдяки моделюванню позаштатних ситуацій CTLO 2.1 дав оперативним групам більше впевненості у зворотному відліку запуску та більше тестових даних для аналізу та плавного запуску операцій».
Після цієї успішної репетиції слідує ще одне велике випробування: повний восьмихвилинний запуск головного двигуна ракети Ariane 6, який зазвичай відправляє ракету та її пасажирів у космос. Під час цього випробування, запланованого на кінець листопада, тестова модель Ariane 6 продовжуватиме залишатися міцно прикріпленою до землі.
«Ми докладаємо всіх зусиль, щоб підняти Ariane 6 із землі, і з нетерпінням чекаємо, коли він незабаром підніметься зі стартового майданчика», — робить висновок П'єр Доменіко.
