У той час як Intuitive Machines готується до запуску своєї першої місії посадкового модуля на Місяць 12 січня на ракеті Falcon 9 з Космічного центру Кеннеді (KSC), компанія каже, що планує до трьох запусків посадкового модуля в 2024 році.
Цей запуск відклали з середини листопада, і в розмові під час телеконференции 13 листопада керівники натякнули, що причиною затримки стала «перевантаженість стартового майданчика» на стартовому комплексі 39A KSC. Місія IM-1 повинен запускатися з цього майданчика, тому що він єдиний, який може заправляти посадковий модуль метаном і рідким киснем незадовго до старту.
«Зміни в розкладі та коригування місії є природним наслідком піонерського дослідження Місяця», — сказав Стів Альтемус, виконавчий директор Intuitive Machines під час дзвінка. За його словами, компанія «розумно» використала затримку, щоб зараз провести тестування посадкового модуля Nova-C, яке раніше планувалося провести на місці запуску, а космічний корабель планували відправити до Флориди пізніше цього місяця.
Після запуску 12 січня космічний корабель спробує сісти на Місяць 19 січня. Хоча місію IM-1 зараз планується запустити після посадкового модуля Peregrine від Astrobotic, який планується підняти у першому польоті Vulcan Centaur 24 грудня, вона може приземлитися перед Peregrine, який летить за менш прямою траєкторією до Місяця. Альтемус сказав під час розмови, що він розуміє, що якщо Peregrine запуститься вчасно, він спробує приземлитися 20 січня, через день після IM-1.
Однак 13 листопада представник Astrobotic заявив, що названа дата була неправильною, і що компанія оголосить заплановану дату посадки лише після запуску. В окремій презентації в Консультативному комітеті NASA з планетарної науки 13 листопада Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук NASA, сказала, що посадка Peregrine очікується «ближче до кінця січня». І Peregrine, і IM-1 перевозять корисні вантажі для NASA через його програму Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Intuitive Machines працює над ще двома посадковими модулями Nova-C для своїх місій IM-2 і IM-3, які також перевозять корисне навантаження NASA CLPS. Компанія не оголосила дати запуску цих місій, але Альтемус висловив надію, що обидві можуть відбутися до кінця 2024 року.
«У 2024 році ми плануємо три місії», — сказав він, додавши, що частково залежатиме від вимог NASA, а також від орбітальної динаміки. Посадка в південній полярній області Місяця, цілі для IM-2, пов’язана з «порами року», коли умови освітлення є оптимальними для роботи посадкового модуля. Запуск IM-3, за його словами, відбудеться «через кілька місяців» після IM-2.
Він сказав, що компанія все ще працює над завершенням розробки корисного навантаження для цих посадкових апаратів, зокрема тих, які будуть літати як спільні поїздки, використовуючи додаткові можливості для запуску поза межами самого посадкового модуля. NASA, наприклад, запускає свій малий орбітальний корабель Lunar Trailblazer на IM-2. «Ми переміщуємо їх і налаштовуємо, оскільки власники корисного навантаження дуже зацікавлені в тому, щоб відправитися так далеко в космос», — сказав він.
Intuitive Machines оголосила 13 листопада, що нещодавно підписала контракт на 16,8 мільйона доларів з невказаним «міжнародним космічним агентством» на надання послуг місяцеходу під час майбутньої місії. Альтемус описав цю угоду як найбільший міжнародний контракт на корисне навантаження на сьогоднішній день, але не надав жодних додаткових деталей про угоду.
Незважаючи на значний бюджетний тиск, з яким стикається NASA, він сказав, що він бачив постійну підтримку CLPS під час останніх зустрічей зі співробітниками Конгресу, включно з тими, хто входить до комітетів з асигнувань. Він стверджував, що це пов’язано з бажанням мати регулярну серію місій для висадки на Місяць, навіть якщо висадка екіпажу Артеміди затримується.
