NASA і Boeing планували провести тестовий політ у лютому. Але першу пілотовану місію Boeing для NASA знову відклали. Тепер аерокосмічний гігант планує запустити перший тестовий політ двох астронавтів у своїй капсулі Starliner до Міжнародної космічної станції (МКС) не раніше квітня 2023 року, зсунувши запланований старт на два місяця.
«Коригування дати усуває конфлікти з відвідуванням космічними кораблями МКС, оскільки НАСА та Боінг працюють разом, щоб досягти готовності до польоту», — написали офіційні особи НАСА в оновленні від 3 листопада.
Раніше компанія Boeing розраховувала у грудні 2022 року відправити у космос свою першу місію з екіпажем, відому як Crew Flight Test (CFT). Але наприкінці серпня цю ціль перенесли на лютий 2023 року, щоб було більше часу для вирішення проблем, виявлених під час першої подорожі капсули до МКС.
Ця місія без екіпажу, Orbital Flight Test 2 (OFT-2), відбулася в травні. Як випливає з назви, це була другий політ Starliner під час випробувального польоту на МКС без екіпажу. Під час першої спроби, у грудні 2019 року, Starliner зазнав низки програмних проблем і застряг на неправильній для стиковки з орбітальною лабораторією орбіті.
Місія OFT-2 досягла успіху, але не все пройшло ідеально гладко. Starliner зазнав деяких незначних аномалій, таких як проблеми з кількома двигунами, які NASA та Boeing все ще вивчають напередодні запуску CFT.
«Ракетне обладнання Atlas V від Starliner і United Launch Alliance залишається готовим до початку 2023 року», — написали представники NASA в оновленні. «Об’єднана команда продовжує усувати аномалії OFT-2 і тісно співпрацює, щоб визначити подальшу роботу та забезпечити виконання всіх вимог для польотів з екіпажем».
Членами екіпажу CFT є астронавти НАСА Баррі «Бутч» Вілмор і Суні Вільямс. Очікується, що місія триватиме близько двох тижнів — більш ніж удвічі довше, ніж шестиденна OFT-2. Якщо з майбутнім польотом все піде добре, Starliner, швидше за все, буде сертифікований для оперативних місій, на яких Boeing почне літати згідно з контрактом, підписаним з NASA в 2014 році.
Аналогічну угоду з NASA має і SpaceX. У раках виконання цієї угоди за допомогою своєї ракети Falcon 9 і капсули Dragon 5 жовтня компанія Ілона Маска запустила п'ятий з цих контрактних рейсів з місією Crew-5.
SpaceX і NASA планують запустити наступний корабель Crew-6 в середині лютого 2023 року.
