NASA підтвердило, що на космічному кораблі Boeing CST-100 Starliner стався п'ятий, хоча й незначний, витік гелію в двигунній установці, у той час як інженери працюють над підготовкою корабля до повернення на Землю наступного тижня.
У заяві від 10 червня NASA згадало, що команди космічного корабля вивчають, «як вплинуть, якщо взагалі вплинуть, п'ять невеликих витоків у гелієвих колекторах службового модуля на частину польоту, що залишилася». Це була перша згадка про п'ять витоків у космічному кораблі; NASA згадало про чотири під час брифінгу через кілька годин після стикування корабля з МКС 6 червня.
Як заявив виданню SpaceNews 11 червня прессекретар NASA Джош Фінч, що п'ятий витік було виявлено приблизно під час брифінгу після стикування. «Витік значно менший за інші і був зафіксований на рівні 1,7 psi [фунтів на квадратний дюйм] на хвилину», — сказав він.
NASA було відомо про один витік під час запуску Starliner 5 червня, який було виявлено незабаром після спроби запуску 6 травня. На момент запуску представники NASA і Boeing вважали, що це була одинична проблема, спричинена, найімовірніше, дефектом ущільнення. Однак за кілька годин після запуску диспетчери повідомили, що виявили ще два витоки, один з яких був відносно великим — 395 фунтів на квадратний дюйм на хвилину, сказав на брифінгу Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA.
Четвертий витік було виявлено після стикування, хоча він був набагато меншим — 7,5 фунтів на квадратний дюйм на хвилину. «У найближчі кілька днів нам потрібно буде подивитися на рівень витоку і зрозуміти, що робити далі щодо решти частини місії», — сказав Стіч на брифінгу.
Після стикування NASA закрила гелієві колектори у руховій установці, щоб зупинити витік, хоча їх доведеться відкрити, щоб використати двигуни космічного корабля для маневрів із відстикування та зведення з орбіти. NASA повідомило 10 червня, що, за оцінками інженерів, гелію на Starliner вистачить на 70 годин польоту, а для повернення на Землю знадобиться всього сім годин.
Крім витоку гелію, інженери вивчають один підрулювальний пристрій системи управління реакцією (RCS), який відключився під час польоту корабля до МКС. Чотири інші двигуни були відключені програмним забезпеченням, але потім знову включені. Запірний клапан окислювача RCS у службовому модулі Starliner також не закритий належним чином.
«Команди комерційного екіпажу, Boeing, МКС — усі вони об'єднані й працюють дуже злагоджено, щоб розробити перспективний план, який дасть нам змогу зайняти оптимальне положення для відстиковування і повернення на Землю», — сказала Діна Контелла, заступник керівника програми МКС NASA, на брифінгу 11 червня, розповідаючи про серію майбутніх виходів у відкритий космос на МКС. «Команди все ще працюють над тим, як найкраще провести випробування і підготуватися до відстикування і виходу у відкритий космос».
У команд є деякий час, щоб завершити цю роботу. Спочатку NASA запланувало відстикування Starliner на 14 червня, але 9 червня NASA заявило, що відкладає відстикування і планує провести його не раніше ніж 18 червня. Ця затримка була викликана необхідністю уникнути конфлікту із запланованим на 13 червня виходом у відкритий космос астронавтів NASA Трейсі Дайсона і Метта Домініка.
«Проводити їх один за одним, коли за EVA слідує відстикування, було не найзручнішим», — сказав Контелла. Можливість відстикування надається кожні кілька днів і регулюється орбітальною механікою, яка забезпечує посадку на південному заході США.
Два астронавти NASA, які прилетіли на Starliner на МКС, Бутч Вілмор і Суні Вільямс, були зайняті як проведенням випробувань Starliner на станції, так і іншою роботою, наприклад, науковими експериментами. «Буч і Сані — це додаткова допомога», — сказала вона, особливо в той час, коли інші члени екіпажу МКС готуються до майбутніх виходів у відкритий космос. «Те, що Буч і Сані можуть виконувати деякі ключові наукові завдання, було просто чудово».
Вілмор і Вільямс публічно високо оцінили роботу космічного корабля. "Космічний апарат був точний, навіть більше, ніж я очікував. Ми могли зупинитися, так би мовити, на мить", — сказав Вілмор під час телефонної розмови з керівництвом NASA 10 червня, обговорюючи маневрування космічного апарата.
«Наші досвідчені льотчики-випробувачі в переважній більшості випадків позитивно відгукуються про свій політ на Starliner, і нам кортить дізнатися більше від них і від даних польоту, щоб продовжити вдосконалення корабля», — сказав Марк Наппі, віце-президент Boeing і керівник програми комерційного екіпажу, у заяві від 11 червня, присвяченій астронавтам.
