Історичний марсіанський вертоліт NASA Ingenuity завершив свою місію на Червоній планеті, перевершивши очікування і здійснивши на десятки польотів більше, ніж планувалося, довівши, що керований політ з електроприводом можливий і в інших світах.
Хоча вертоліт залишається у вертикальному положенні і підтримує зв'язок із наземними диспетчерами, зображення його польоту 18 січня, відправлені на Землю цього тижня, показують, що одна або кілька лопатей його несучого гвинта отримали пошкодження під час приземлення і він більше не придатний до польотів.
Марсіанський гвинтокрил Ingenuity був спроектований як демонстрація технології із п'ятьма запланованими експериментальними випробувальними польотами протягом 30 днів. Але перевершив очікування і пропрацював в іншому світі майже три роки, виконавши 72 польоти та пролетівши відстань, що перевищує розрахункове більш ніж у 14 разів. Загальний час польоту Ingenuity становив понад дві години.
«Історична подорож Ingenuity, першого повітряного судна на іншій планеті, добігла кінця», — заявив адміністратор NASA Білл Нельсон. «Цей чудовий гелікоптер пролетів вище і далі, ніж ми коли-небудь могли собі уявити, і допоміг NASA зробити те, що ми робимо найкраще — унеможливити можливе. За допомогою таких місій, як Ingenuity, NASA прокладає шлях до майбутніх польотів у нашій Сонячній системі та більш розумних та безпечних досліджень людини на Марсі та за її межами».
«Винахідливість — це приклад того, як ми щодня розширюємо межі можливого. Я неймовірно пишаюся нашою командою, яка стоїть за цим історичним технологічним досягненням, і мені не терпиться побачити, що вони винайдуть далі», — сказала Лорі Лешин, директор Лабораторії реактивного руху NASA.
Команда Ingenuity планувала, що 18 січня вертоліт здійснить короткий вертикальний політ, щоб визначити своє розташування після аварійної посадки під час попереднього польоту. Дані показують, що, як і планувалося, вертоліт досяг максимальної висоти 12 метрів і завис протягом 4,5 секунди, перш ніж почати зниження зі швидкістю 1 м/с.
Однак приблизно на висоті 1 метр над поверхнею Ingenuity втратила зв'язок із марсоходом, який є ретранслятором зв'язку для вертольота. Наступного дня зв'язок було відновлено, і додаткову інформацію про політ було передано наземним диспетчерам NASA JPL. Знімки, що показують пошкодження лопаті несучого гвинта, з'явилися через кілька днів. Причина зникнення зв'язку та орієнтація вертольота в момент приземлення поки що з'ясовуються.
Виклики та досягнення
У ході розширеної місії, яка тривала майже 1000 марсіанських днів, що більш ніж у 33 рази довше, ніж спочатку планувалося, Ingenuity було модернізовано. Він отримав можливість автономно вибирати місця для посадки на небезпечній місцевості, справлятися з датчиком, що вийшов з ладу, очищатися після запорошених бур, працювати з 48 різних «аеродромів». Гвинтокрил за цей час здійснив три аварійні посадки та пережив холодну марсіанську зиму.
Розроблений для роботи під час марсіанської весни, Ingenuity не міг включати свої обігрівачі на всю ніч у найхолодніші періоди зими, внаслідок чого бортовий комп'ютер періодично зависав і перезавантажувався. Ці відключення електроенергії змусили команду перепроектувати зимові операції Ingenuity, щоб продовжувати польоти.
Тепер, після завершення польотів, команда Ingenuity проведе остаточну перевірку систем вертольота і вивантажить зображення та дані з вбудованої пам'яті Ingenuity. Марсохід Perseverance в даний час знаходиться занадто далеко, щоб спробувати сфотографувати вертоліт на останньому аеродромі.
