Радники з безпеки NASA заявляють, що сумніваються, що місячна посадкова версія космічного корабля SpaceX Starship буде готова для підтримки місії «Артеміда-3» у заплановані терміни, тобто до 2027 року.
На відкритому засіданні 19 вересня члени Консультативної ради з аерокосмічної безпеки (Aerospace Safety Advisory Panel) заявили, що, на їхню думку, версія Starship для системи посадки на Місяць (Human Landing System, або HLS) може запізнитися «на роки».
Як заявив член ради Пол Хілл, цей висновок було зроблено після візиту минулого місяця на об'єкт SpaceX Starbase та зустрічей з керівниками компанії. Хілл був присутній разом з іншими членами ради та колишніми астронавтами Чарлі Прекортом і Кентом Ромінджером.
«Графік розробки HLS значно порушено, і, за нашою оцінкою, він може затриматися на роки, що зірве висадку на Місяць в рамках місії «Артеміда-3» у 2027 році», — сказав Хілл.
Основною проблемою, на його думку, є демонстрація передачі кріогенного палива, необхідної для дозаправки Starship на низькій навколоземній орбіті перед відправленням на Місяць. Ця робота була уповільнена затримками з версією Starship 3 — першою, здатною на такі передачі, — і триваючим удосконаленням двигуна Raptor версії 3.
Хілл не уточнив проблеми чи їхній вплив. Але президент SpaceX Гвінн Шотвелл, виступаючи 16 вересня на Тижні космічного бізнесу, заявила, що передача палива турбує її більше, ніж стикування кораблів Starship на орбіті. «Сподіваюся, це буде не так важко, як деякі мої інженери думають», — сказала вона.
Незважаючи на побоювання щодо затримок графіка, члени ради високо оцінили досягнення SpaceX. Хілл відзначив, що швидкий темп запусків Falcon 9, значною мірою зумовлений програмою Starlink, створив «безпрецедентний досвід у галузі виробництва космічних апаратів і ракет-носіїв, підготовки до запусків і польотів». Раніше ради попереджала про ризики безпеки для програм з низькою інтенсивністю польотів, таких як Space Launch System і Orion.
«Немає жодного конкурента, будь то держава чи промисловість, який володів би всією цією сукупністю факторів, що забезпечують такий високий темп виробництва і польотів, з їхнім прямим впливом на підвищення надійності та зниження витрат», — сказав Хілл. — «Однак це створює конкуруючі пріоритети для розробки Starship і HLS, що може вплинути на графік програми «Артеміда».
Пізніше на засіданні член ради Білл Брей висловив більш загальні побоювання щодо програми «Артеміда». Підготовка до місії «Артеміда-2», запуск якої заплановано на початок 2026 року, йде за планом, сказав він.
Однак «рада також бачить шлях для «Артеміди-3» і подальших місій невизначеним і трохи туманним», — сказав він, — «що недобре для безпеки програми та управління ризиками в майбутньому».
Він висловив занепокоєння щодо розробки нових місячних скафандрів компаніями HLS і Axiom Space, зазначивши «агресивні» графіки. «Будь-яка затримка в реалізації цих програм ставить під загрозу заплановану посадку на Місяць, яка може бути відкладена та/або значно затримана», — сказав він.
«Ці програми залишаються найважливішими компонентами на критичному шляху успіху місії «Артеміда-3» і подальших місій, і їх необхідно критично оцінювати в контексті загального графіка місії, щоб зрозуміти, що можна досягти і коли», — заявив Брей.
Він додав, що рада продовжить розгляд програми Starship HLS, включаючи «ретельне встановлення фактів» щодо конструкції та використання нею передачі кріогенного палива, на майбутніх засіданнях.
