SpaceX планує провести третій комплексний випробувальний політ свого корабля Starship у лютому, оскільки працює над демонстрацією ключових технологій, необхідних для висадки людей на Місяць.
Під час брифінгу для ЗМІ 9 січня, на якому обговорювалися зусилля NASA з дослідження Місяця у програмі «Артеміда», Джесіка Дженсен, віце-президент з роботи з клієнтами та інтеграції SpaceX, заявила, що отримання оновленої ліцензії Федерального управління цивільної авіації на запуск було ключовим фактором, що визначає графік наступного випробувального польоту.
«З точки зору готовності обладнання ми плануємо бути готовими у січні», — сказала вона. Компанія провела статичні вогневі випробування як ракети-носія Super Heavy, так і верхнього ступеня або корабля Starship, призначеного для цього запуску наприкінці грудня.
Проте SpaceX все ще працює над коригувальними діями, необхідність внести які виникла після другого випробувального польоту Starship 18 листопада. У цьому польоті ракета-носій Super Heavy працювала добре, але вибухнула незабаром після відділення ступеня. Верхній ступінь Starship активував систему припинення польоту на пізньому етапі горіння.
SpaceX розкрила мало подробиць про те, що трапилося з ракетою-носієм і кораблем під час цього польоту, а Дженсен не назвала коригувальні дії, які вживала SpaceX. За її словами, запровадження цих дій було умовою отримання оновленої ліцензії. «Ми йдемо до цього», — сказала вона. «Ми очікуємо, що ліцензію буде отримано у лютому. Отже, схоже, що рейс «три» відбудеться в лютому».
Вона додала, що SpaceX працює над демонстрацією можливостей транспортування палива у цьому польоті в рамках технологічної програми NASA «Переломний момент». У цьому тесті SpaceX перенесе кріогенне паливо з напірного бака всередині Starship в його основний бак. Це задумано як попередник подальших випробувань щодо передачі палива з одного корабля Starship на інший на орбіті.
Запуск «десятки» дозаправок
Перенесення палива — найважливіша технологія для версії корабля Starship, яка використовуватиметься у програмі NASA Human Landing System, починаючи з місії Artemis-3, політ якої відбудеться не раніше вересня 2026 року. SpaceX планує створити на низькій навколоземній орбіті склад палива, заповнити який планується за допомогою декількох запусків «танкерів» Starship, який потім використовуватиметься для заправки корабля Starship для його польоту на Місяць.
Кількість запусків танкерів, необхідних для місії місячного корабля Starship, була предметом суперечок. Ілон Маск одного разу заявив, що потрібно не більше восьми, а можливо, і чотирьох запусків танкерів. Але на засіданні консультативного комітету в листопаді Лакіша Хокінс, помічник заступника помічника адміністратора програми NASA Moon To Mars, заявила, що кількість запусків становитиме понад десять.
На питання про це на брифінгу і NASA, і SpaceX спочатку відмовилися назвати цифру. «Більшість цього буде отримано в результаті льотних випробувань», — сказав Аміт Кшатрія, заступник адміністратора програми NASA Moon To Mars.
«Я скажу, що це буде близько десяти», — сказала Дженсен. «Вона може бути нижчою, залежно від того, наскільки добре пройдуть перші льотні випробування, або може бути трохи вищою».
Вона зменшувала ризики підходу SpaceX. «Перенесення палива на орбіту звучить складно і лякає, і здається, що це велика туманна річ», — сказала вона. «Але якщо насправді розбити це на різні частини, ми фактично досягли майже всіх складних частин, уже включених до наших оперативних програм».
Дженсен зазначила, що SpaceX продемонструвала зближення та стикування в ході місій Dragon з Міжнародною космічною станцією, а також швидкий запуск за допомогою своїх кораблів Falcon 9 і Falcon Heavy, які запускалися з різницею в кілька годин з різних майданчиків і днів з одного майданчика. «Ми збираємося використовувати на Starship ті можливості, які ми вивчили».
Ключовою технологією, визнала вона, є фактична передача в космос кріогенного палива, яка ще не була продемонстрована на орбіті. Ось тут і набувають чинності ітерації, а також наземні та космічні випробування. Вона зазначила, що наразі компанія не має певної мінімальної кількості запланованих льотних випробувань для демонстрації передачі палива.
«За останні кілька років ми будували машину для створення машини», — пояснила Дженсен, описуючи розвиток інфраструктури, необхідної для високих темпів виробництва та запуску Starship. За її словами, це дозволить компанії швидше розпочати льотні випробування.
«Навіть якщо це велика кількість місій, ми маємо можливості, і ми вже довели їх на інших транспортних засобах», — сказала вона. "Ми зможемо зробити те, що потрібно для Artemis-3".
