Під час двох запусків ракети Electron у 2024 році Rocket Lab розгорне місію NASA PREFIRE для вивчення природньої радіації в Арктиці, щоб краще зрозуміти її вплив на танення льодовиків, морський лід, хмари та воду, а також моделювання та прогнозування клімату.
Rocket Lab оголосила, що підписала угоду з NASA про подвійний запуск в 2024 році на низьку навколоземну орбіту для доставки супутників PREFIRE, місії Агентства, орієнтованої на дослідження зміни клімату.
Дві спеціалізовані місії, що стартуватимуть на ракеті Electron зі стартового комплексу Rocket Lab у Новій Зеландії, починаючи з травня 2024 року, розгортатимуть по одному малому супутнику на 525-кілометровій круговій орбіті. Місія PREFIRE має особливі вимоги і потребує запуск другого супутника невдовзі після першого, що стало можливим завдяки унікальній здатності Electron швидко розгортати спеціалізовані невеликі супутникові місії. Ці запуски стануть сьомою та восьмою місіями, які Rocket Lab запускає для NASA з 2018 року.
Місія NASA PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) допоможе усунути прогалину в розумінні того, скільки тепла Землі втрачається в космосі, особливо з Арктики та Антарктиди. Аналіз вимірювань PREFIRE дасть інформацію про моделі клімату та льоду, забезпечуючи кращі прогнози того, як потепління в світі вплине на втрату морського льоду, танення льодового покриву та підвищення рівня моря. Удосконалення кліматичних моделей може врешті-решт допомогти забезпечити точніші прогнози щодо впливу потужності та частоти штормів, а також берегової ерозії та повеней. PREFIRE складається з двох кубсатів розміром 6U з базовою тривалістю місії 10 місяців.
Засновник і генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек сказав: «Подібні місії є основою всієї причини, чому Rocket Lab було засновано в першу чергу – відкрити доступ до космосу для покращення життя на Землі – і зміна клімату є надзвичайно актуальною причина для всіх нас. Це привілей мати можливість підтримувати цю важливу місію та честь бути постійним надійним постачальником запуску невеликих супутникових місій із великим впливом».
Місія PREFIRE була доручена Rocket Lab через програму NASA Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), яка передбачає п’ятирічний контракт на 300 мільйонів доларів США для розміщення науково-технічного корисного навантаження NASA на комерційних пускових установках США.
PREFIRE приєднується до довгого списку місій NASA, призначених Rocket Lab, включаючи місію CAPSTONE на Місяць на ракеті-носії Electron і супутниковій шині Lunar Photon від Rocket Lab, паралельні запуски в травні 2023 року супутників TROPICS для моніторингу ураганів NASA. і місія NASA Starling, запущена минулого місяця під час останнього запуску Electron Recovery від Rocket Lab.
