Ракета Eclipse (раніше відома як Medium Launch Vehicle або MLV) розробляється компанією Firefly Aerospace у партнерстві з Northrop Grumman. Цей носій покликаний замінити ракету Antares і стати основним рішенням США для розгортання супутникових угруповань та місій з обслуговування космічних станцій. Перший демонстраційний політ ракети Eclipse заплановано на 2027 рік з космодрому MARS на острові Уоллопс (Вірджинія).
Eclipse заповнює критичну нішу на ринку середньої вантажопідйомності, пропонуючи повністю американське рішення з використанням вуглецевих композитних структур та інноваційних двигунів. Ракета здатна виводити до 16 300 кг на низьку навколоземну орбіту, що робить її прямим конкурентом таких носіїв, як Rocket Lab Neutron та SpaceX Falcon 9 у певних конфігураціях.
Перший демонстраційний політ ракети Eclipse (раніше відомої як MLV) запланований на 2027 рік. Запуск відбудеться з космодрому MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) на острові Уоллопс, штат Вірджинія. Наразі компанія Firefly Aerospace успішно завершує вогневі випробування двигунів Miranda.
Ракета Eclipse здатна виводити до 16 300 кг корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту (LEO). Це робить її потужним гравцем у середньому класі, здатним конкурувати з Falcon 9 у місіях із розгортання великих супутникових сузір'їв.
Eclipse — це нова офіційна назва проєкту Medium Launch Vehicle. Зміна назви відбулася у 2025 році після залучення додаткових інвестицій від Northrop Grumman. Разом із назвою було оптимізовано дизайн: збільшено довжину до 59 метрів та впроваджено повністю вуглецеву композитну структуру корпусу.
На першому ступені Eclipse встановлено 7 двигунів Miranda, які працюють за циклом відбору робочого тіла (tap-off cycle). Другий ступінь оснащений одним вакуумним двигуном Vira. Обидва типи двигунів розроблені Firefly Aerospace і використовують паливну пару «рідкий кисень — гас» (LOX/RP-1).
Firefly Aerospace розробляє перший ступінь для нової ракети Antares 330 компанії Northrop Grumman. Ті самі технології (двигуни Miranda та композитні баки) стали основою для власної ракети Firefly — Eclipse. Це партнерство забезпечує ракеті Eclipse стабільні замовлення на доставку вантажів до МКС за допомогою корабля Cygnus.
Унікальність Firefly Eclipse полягає у широкому використанні вуглецевих композитних матеріалів, що суттєво полегшує конструкцію порівняно зі сталевими чи алюмінієвими аналогами. Ключовий елемент носія — двигун Miranda, розроблений для швидкого повторного використання, що закладає фундамент для багаторазовості першого ступеня. Завдяки модульній архітектурі та системі автоматизованого виробництва, Firefly Aerospace планує забезпечити високу частоту запусків, задовольняючи попит на швидке розгортання супутникових констеляцій. Крім того, ракета Eclipse інтегрована в екосистему Northrop Grumman, де її технології використовуються для модернізації космічного корабля Cygnus, що підтверджує надійність архітектури Eclipse для критичних місій з постачання МКС.
Компанії Northrop Grumman і Firefly Aerospace спільно розробляють нову Medium launch vehicle (MLV), яка поєднує в собі найкращі перевірені технології, системи та досвід обох компаній у проведенні місій, щоб заповнити порожнечу на ринку середніх ракет-носіїв, який не достатньо обслуговується.
Заснована на перевірених у польоті двигунах Reaver, Miranda швидко масштабується для підтримки середніх ракет-носіїв.
