Розгінний ступінь китайської ракети, що розірвався в космосі цього тижня, утворив понад 700 уламків, наражаючи на ризик небезпечних зіткнень понад 1000 супутників та інших об'єктів у районі орбіти Землі з високим трафіком, повідомили в п'ятницю аналітики.
У вівторок китайська державна компанія Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) запустила на орбіту 18 інтернет-супутників як першу партію комунікаційної мережі, яка кине виклик великому угрупованню Starlink компанії SpaceX.
Верхня ступінь ракети, яка доставила ці супутники на орбіту, схоже, вибухнула незабаром після виведення корисного навантаження, створивши зростаюче поле уламків, яке, за оцінками американських компаній з відстеження космічного простору, наразі містить щонайменше 700 одиниць. Компанія SSST не відповіла на прохання про коментар.
Американська фірма LeoLabs, що займається відстеженням космічного простору, заявила, що, найімовірніше, кількість уламків перевищує 900, що робить цю подію однією з найбільших в історії. Хмара уламків, що утворилася на висоті приблизно 800 кілометрів, протримається кілька років, вважають кілька аналітиків.
Неясно, чи було руйнування корпусу останньої ракети спричинене зіткненням з іншим об'єктом або вибухом невикористаного ракетного палива на борту. Космічне командування США спочатку заявило, що внаслідок події утворилося 300 уламків, і ця кількість, найімовірніше, зростатиме в міру розсіювання хмари сміття.
Понад 1100 супутників та інших об'єктів у космосі перебувають під загрозою зіткнення з китайським сміттям, сказала агентству Reuters Одрі Шаффер, віце-президент зі стратегії компанії Slingshot Aerospace, що займається відстеженням космічного простору.
«Ми бачимо, що в найближчі три дні прогнозується понад 1100 близьких прольотів на відстані менше ніж 5 км», — сказала Шаффер, додавши, що приблизно третина об'єктів, що наражаються на ризик, — це чинні космічні апарати, які, найімовірніше, зможуть маневрувати, йдучи зі шляху.
Решта об'єктів, за словами Шаффера, є некерованими частинами наявного космічного сміття, які не зможуть ухилитися від нових уламків, що, як побоюються багато аналітиків, може спричинити каскадне збільшення нових уламків і кількості зіткнень.
У 2022 році ступінь такої самої ракети Long March 6A аналогічним чином розвалилася в космосі й утворила сотні уламків, що викликало критику Китаю з боку західних країн і прихильників космічної стійкості, які заявили, що Пекін має краще контролювати процес утилізації відпрацьованих корпусів ракет.
«Відверто кажучи, розчаровує той факт, що у ракети знову виникла та сама проблема», — сказала Шаффер. «Такі випадки утворення уламків, яких потенційно можна уникнути, більше не повинні відбуватися».
