За даними федерального агентства, запуск корабля SpaceX Starship розкидав сміття на сотні гектарів і викликав невелику пожежу, але не вбив жодного представника дикої природи.
Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи США заявила, що задокументувала удари від випробувального польоту корабля Starship 20 квітня у сусідньому Національному заповіднику в долині Ріо-Гранде. Ця документація велася після того, як шосе, що веде як до місця запуску, так і до заповіднику, було закрите на да дня через те, що агентство назвало «проблемами безпеки стартового майданчика».
Найбільший удар зазнав стартовий майданчик, який був пошкоджений тягою від надважкого прискорювача. «Удари від запуску включають численні великі бетонні шматки, листи з нержавіючої сталі, метал та інші предмети, викинуті на тисячі футів» від майданчика, стверджує Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи.
В документі також цитується «хмара шлейфа з пилобетону, яка відкладає матеріал до 6,5 миль на північний захід від майданчика». Мешканці міста Порт-Ізабель, штат Техас, розташованого на північний захід від місця запуску, повідомили, що після запуску знайшли тонкий шар схожого на пісок матеріалу.
Жодного сміття не було знайдено на землях, що належать самому заповіднику, але агентство повідомило, що сміття було розкинуто на 385 акрах, що належать SpaceX і парку штату Бока-Чіка. Пожежа, яка охопила 3,5 акра, також почалася на південь від майданчика на території державного парку, але Служба рибного господарства та дикої природи не вказала, що спричинило пожежу або як довго вона горіла.
Проте не було доказів того, що запуск і уламки, які він утворив, завдали шкоди дикій природі. «На даний момент жодних мертвих птахів або диких тварин на землях, що належать або управляються заповідником, не виявлено», — заявили в агентстві.
Пошкодження панелі було видно на знімках, зроблених фотографами після запуску. Вони показали значні пошкодження пускової установки і бетонного майданчика під нею. Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск написав у Twitter 21 квітня, що поштовх від двигунів «можливо, розтрощив бетон, а не просто роз’їв його». Ці пошкодження не було помічено під час випробування статичним вогнем 9 лютого, сказав він, оскільки двигуни працювали лише на половині своєї тяги.
Він додав, що компанія працювала над «масивною сталевою пластиною з водяним охолодженням», яка буде проходити під пусковим кріпленням і слугуватиме свого роду відводником полум’я. На майданчику немає рамної траншеї або іншої системи відводу, яка зазвичай використовується на стартових майданчиках для направлення вихлопу від майданчика. Маск сказав, що пластина не була готова вчасно, але компанія вважала, виходячи з даних про статичну пожежу, що пластина може пережити запуск неушкодженою.
«Схоже, ми можемо бути готові до повторного запуску через 1-2 місяці», — сказав Маск, хоча він відомий своїми бажаними графіками.
Незрозуміло, чи буде ремонт майданчика основним пунктом для наступної спроби запуску Starship. SpaceX ще має дослідити причину невдачі запуску та внести зміни в наступні транспортні засоби, які розробляються. Це розслідування вимагатиме перегляду та схвалення Федерального управління авіації, перш ніж воно або видасть нову ліцензію на запуск SpaceX, або змінить існуючу, яка спочатку була дійсною для одного запуску.
Також неясно, які додаткові екологічні експертизи або оцінки можуть знадобитися через пошкодження від запуску Starship. У червні 2022 року Федеральне авіаційне управління США (FAA) завершило екологічну перевірку запусків Starship, яка встановила понад 75 умов для SpaceX, які включають ряд заходів, які необхідно виконати до або після запуску чи аварії.
