Після історичного запуску IFT-3 у березні програма Starship продовжує реалізовувати плани польоту Starship 29 і ракети-носія Super Heavy 11 під час майбутнього польоту IFT-4 у травні, тоді як майбутні версії апарату починають набувати форми.
Після успішних статичних випробувань Starship і розгінного ступеня Super Heavy обидва апарати готуються до майбутнього четвертого польоту зорельота. 25 березня під час статичних випробувань на суборбітальному стартовому майданчику "B" Starship 29 запустив усі шість двигунів на кілька секунд, щоб перевірити системи і двигуни корабля на придатність до польоту.
Ракета-носій Super Heavy 11 була вивезена на орбітальний стартовий майданчик 3 квітня і піднята на орбітальну пускову установку (OLM) протягом ночі. Після того як 5 квітня розгінний ступінь успішно провів статичні випробування 33-го двигуна, за два дні його перевезли назад на виробничий майданчик. Наразі обидва апарати готуються до польоту, але до їхнього повернення на стартовий майданчик ще належить виконати низку робіт.
Головна мета IFT-4, як заявив Ілон Маск у своєму дописі в соцмережі X, полягає в тому, щоб Starship 29 увійшов в атмосферу і щоб усі його системи працювали до точки максимального нагріву, тож для цього проводяться додаткові роботи над тепловим щитом.
SpaceX планує політ IFT-4 зробити практично копією попереднього польоту IFT-3, з тією самою траєкторією польоту і входом в атмосферу над Індійським океаном. Однак, оскільки під час IFT-3 не вдалося перезапустити двигун Raptor у космосі, то це збираються зробити під час цього польоту. Також одним із завдань буде вдале повернення ракети-носія в точку в Мексиканській затоці недалеко від місця запуску, що не зовсім вдалося під час минулого запуску, коли Super Heavy зіткнулася з проблемами управління в останні миті польоту.
Якщо цей тест пройде досить успішно, то, можливо, під час п'ятого випробувального польоту Starship цього літа буде зроблена реальна спроба повернення розгінного ступеня до стартової вежі на Starbase із захопленням ракети за допомогою Mechazilla. Хоча це малоймовірно, оскільки SpaceX потрібно дві успішні м'які посадки на воду, перш ніж буде зроблена спроба зловити корабель на стартову вежу.
Якщо під час польоту IFT-4 все пройде успішно, то п'ятий запуск Starship може відбутися вже цього літа. За словами адміністратора комерційних космічних перевезень FAA Кельвіна Коулмана, SpaceX планує до дев'яти польотів Starship цього року. IFT-4 стане другим польотом Starship у 2024 році, тоді як наразі дозволено п'ять польотів Starship на рік із космодрому Бока-Чіка після того, як у середині 2022 року було проведено остаточну програмну екологічну оцінку цього місця.
Підготовка до польоту також включає і роботи на стартовому майданчику з модернізації та відновлення після попереднього запуску. Крім роботи над кораблями і прискорювачами, оновлюється і Starbase, яка ще кілька років тому була невеликим майданчиком з тимчасовими виробничими наметами, а тепер є дуже важливим об'єктом для SpaceX. Поруч будується офісна будівля і зводиться парковка.
