Місія Crew-6 з чотирма астронавтами до Міжнародної космічної станції (МКС) мала бути запущена з Космічного центру Кеннеді NASA у Флориді рано вранці в неділю 26 лютого.
Але після тривалого огляду готовності до польоту 21 лютого NASA і SpaceX вирішили відкласти зліт на 24 години. І тепер поточний план передбачає старт ракети SpaceX Falcon 9 з капсулою Dragon Endeavour Crew-6 27 лютого о 1:45 ранку за східним часом (06:45 за Гринвічем). Запуск можна буде подивитися в прямому ефірі тут, на Lookintothe.space.
Додатковий день дозволить командам, що обслуговують запуск, вирішити кілька незначних проблем з Endeavour і Falcon 9, повідомили представники SpaceX і NASA під час брифінгу після огляду готовності у вівторок ввечері.
Наприклад, члени команди хочуть додатково проаналізувати теплові характеристики «панелей капсул», які покривають екстер’єр Endeavour, сказав Стів Стіч, менеджер програми комерційних екіпажів NASA. Вони також хочуть подивитися на композитні судини під тиском (COPV) у Falcon 9, пляшки з гелієм, які знаходяться в баку ракети з рідким киснем.
«Ми помітили, що на лайнері було змішано деякі ділянки, і ми маємо провести тестування та аналіз, щоб переконатися, що вони придатні для польоту», — сказав Стіч про роботу COPV під час брифінгу у вівторок.
Команди також помітили потенційну проблему в Falcon 9, який нещодавно запустив на орбіту велику партію інтернет-супутників Starlink від SpaceX. Місія Starlink була успішною, але «було трохи свідоцтв горіння» в одному з моторних відсіків цієї ракети, сказав Стіч. Зараз команда Crew-6 розглядає іншу ракету, щоб переконатися, що можлива проблема згоряння не є причиною хвилювання під час майбутнього запуску астронавта.
Перший ступінь Falcon 9, який запустив партію Starlink, літав у 12-й раз, тоді як Crew-6 використовуватиме абсолютно нову ракету, зазначив Стіч. Тим не менш, це звичайна практика для SpaceX і NASA, щоб перевірити дані з усіх польотів Falcon 9, щоб інформувати про їхній аналіз перед місіями з екіпажом.
NASA і SpaceX очікують, що Endeavour і його ракета будуть готові для запуску, коли цю майбутню перевірку буде завершено.
«Я не думаю, що ці речі викличуть занепокоєння для екіпажу, але ми не сприймаємо речі як належне; ми хочемо переконатися, що вони справді готові», — Білл Герстенмаєр, віце-президент із збірки та надійності польотів SpaceX, йдеться на брифінгу після FRR.
Crew-6 відправить астронавтів НАСА Стівена Боуена і Вуді Хобурга, Султана Аль-Неяді з Об'єднаних Арабських Еміратів і російського космонавта Андрія Федяєва на МКС приблизно на півроку. Аль-Неяді увійде в історію як перший арабський астронавт, який здійснив довготривалу місію до орбітальної лабораторії.
Як випливає з назви, Crew-6 стане шостою оперативною місією астронавтів, яку SpaceX відправить на МКС за замовленням NASA. Компанія Ілона Маска запускала ще дві місії з екіпажем до орбітальної лабораторії на додаток до цих шести: тестовий політ Demo-2 для NASA у 2020 році та Ax-1, приватний політ, що виконувався х’юстонською компанією Axiom Space у квітні 2022 року.
Endeavour літав у трьох із цих попередніх місій МКС — Demo-2, Ax-1 і Crew-2, які стартували у квітні 2021 року.
Зараз на МКС пристикований ще один Dragon — капсула Endurance, яка була запущена в жовтні минулого року в рамках місії Crew-5. Очікується, що чотири космічні польоти Crew-5 — астронавти NASA Джош Кассада та Ніколь Манн, японець Коічі Ваката та космонавт Анна Кікіна — повернуться на Землю приблизно через п’ять днів після того, як зустрінуть своїх колег Crew-6 на станції.
На даний момент Кассада, Манн, Ваката і Кікіна ділять орбітальну лабораторію з трьома іншими космічними літачами — космонавтами Сергієм Прокоп’євим і Дмитром Петеліним і Френком Рубіо з NASA, які прилетіли на МКС на російському космічному кораблі «Союз» минулого вересня.
Прокоп’єв, Петелін і Рубіо мали повернутися на Землю на тому самому «Союзі» наступного місяця, але тепер вони залишатимуться в повітрі приблизно до кінця вересня. 14 грудня на їхньому "Союзі" стався витік, швидко втративши всю охолоджуючу рідину в космос. Росія планує запустити їм заміну «Союз» у четвер (23 лютого).
