Зараз світ переходить від автомобілів з бензиновими двигунами внутрішнього згоряння до транспортних засобів, що працюють від електрики та акумуляторів. Компанія під назвою SpinLaunch дотримується схожої стратегії, коли справа доходить до запуску супутників на орбіту, і вона розробила незвичайну техніку для цього.
Замість ракети-носія, яка використовує хімічне паливо, SpinLaunch розробляє систему з електричним приводом, яка використовує обертовий важіль у великій вакуумній камері для прискорення транспортного засобу з корисним вантажем, розганяючи апарат все швидше і швидше, поки він не вилетить через трубу і не попрямує до космосу. Як тільки апарат досягне певної висоти, апарат розділиться і випустить другий ступінь з хімічним двигуном, який доставить супутник на низьку навколоземну орбіту (ННО).
SpinLaunch має на меті запускати супутники вагою 20-200 кг. Компанія стверджує, що її електропривод дозволить у 4 рази скоротити кількість палива, необхідного для виходу на орбіту, і в 10 разів зменшити витрати на запуск. SpinLaunch заявив, що їх орбітальний прискорювач (Orbital Accelerator) також можна використовувати кілька разів на день. Традиційні стартові майданчики для хімічних ракет не мають такої можливості.
Компанія SpinLaunch прискорила корисне навантаження приблизно в 10000 разів, ніж сила гравітації, використовуючи 12-метровий лабораторний прискорювач компанії в Лонг-Біч, Каліфорнія, де розташована її штаб-квартира.
Потім інженери інтегрували ті самі корисні навантаження в льотно-випробувальний апарат, який було запущено 22 вересня 2022 року за допомогою більшого, 33-метрового суборбітального прискорювача (Suborbital Accelerator) компанії на космодромі Америка в Нью-Мексико. Апарат досяг висоти 7620 метрів під час 10-го льотного випробування програми.
«Минулого року у нас була запланована серія випробувальних польотів, щоб підтвердити інші ключові аспекти технології, необхідні для системи орбітального запуску», — повідомив Девід Ренн, віце-президент із технологій SpinLaunch. «Більш конкретно, успішна експлуатація технології високошвидкісного повітряного шлюзу та моніторинг структурної динаміки ротора в масштабі були важливими завершальними кроками в перевірці технології запуску в цілому. Крім того, будівництво та експлуатація суборбітального прискорювача забезпечили реальну перевірку розвитку та економіки орбітальної системи.
«Хоча додаткові випробування перед початком будівництва орбітальної системи не потрібні, будуть проведені додаткові льотні випробування для стратегічних партнерів, клієнтів і валідація компонентів. У довгостроковій перспективі суборбітальний прискорювач продовжуватиме обслуговувати наших клієнтів і працюватиме як установа кваліфікації супутників», — додав Ренн.
Щоб вийти на орбіту, SpinLaunch потрібно буде побудувати 100-метровий Orbital Accelerator. Ренн сказав, що компанія досягла «значного прогресу» у визначенні потенційних прибережних місць запуску, поки робота з розробки триває.
«Оскільки зараз завершено будівництво двох масових прискорювачів, прототипу прискорювача діаметром 12 метрів у штаб-квартирі SpinLaunch і суборбітального прискорювача діаметром 33 метри в космодромі Америка, ми впевнені, що зможемо запустити систему орбітального запуску протягом трьох років, коли враховуючи готовність технологій, відповідність нормативним вимогам і терміни будівництва», — сказав Ренн.
Минулого року SpinLaunch представила сімейство супутникових платформ, які доповнять його Orbital Accelerator.
