На Міжнародній космічній станції успішно завершився експеримент з вирощування картоплі в умовах мікрогравітації. Фіолетовий бульба на прізвисько «Спудник» (від «spud» — картопля та «Супутник») став живим доказом того, що ідеї з фільму «Марсіанин» можуть працювати в реальності.
Експеримент провів астронавт NASA Дон Петтіт під час своєї місії «Експедиція‑72» (завершилася у квітні 2025 року). У віці 70 років він став найстарішим діючим астронавтом в історії, а у вільний від основних наукових завдань час влаштував на станції… город.
Петтіт змайстрував імпровізовану теплицю з підручних матеріалів: пластикового пакета з-під напою, липучки Velcro та саморобного світлодіодного підсвічування. У цю конструкцію він помістив фіолетовий бульба, який згодом отримав ім'я «Спудник» — відсилання одночасно до першого штучного супутника Землі та до англійського spud (картопля).
Як росла космічна картопля
15 квітня 2026 року Петтіт виклав у соцмережу X (колишній Twitter) перший знімок свого «улюбленця» з підписом: «Горщикова картопля: космічний Спудник росте зі старого пакета. Далі буде!».
До кінця квітня бульба дав паростки, які в умовах невагомості повелися інакше, ніж на Землі. Замість того, щоб тягнутися вниз (до ґрунту), коріння стало рости вгору, в бік вологи — у просторі без чіткого верху і низу вони орієнтуються скоріше на воду, ніж на гравітацію. Петтіт згодом пояснив у своєму акаунті на Reddit: «У невагомості коріння зазвичай тягнеться до вологи, але іноді плутається і росте «вгору».
Від «Марсіанина» до реального польоту на Марс
Сам Петтіт прямо посилається на фільм Рідлі Скотта «Марсіанин» (і книгу Енді Вейра), де герой Метта Деймона виживає на Червоній планеті, вирощуючи картоплю. За словами астронавта, картопля — чудове джерело харчування, і вона обов'язково знадобиться в майбутніх далеких експедиціях.
«Як зазначено в «Марсіанині», картопля — чудове джерело харчування і, ймовірно, буде корисною в майбутньому космічному садівництві. Можливо, колись картопля виросте на Марсі! А поки ми вчимося всьому, чому можемо, на земній орбіті», — написав Петтіт.
Експеримент зі «Спудником» — не розвага, а один із кроків до створення замкнутих систем життєзабезпечення для тривалих міжпланетних перельотів. Будь-яка їжа, вирощена в дорозі або на місці, знижує залежність від вантажних кораблів і дозволяє брати з собою менше запасів. Це особливо важливо для марсіанської місії, яка може тривати два-три роки без можливості швидкого повернення на Землю.
Важливість експериментів
Дослідження Петтіта — не поодинокий випадок. На МКС уже вирощували салат-латук, китайську капусту, редис і навіть квіти. Але картопля як ситний і калорійний коренеплід — окрема історія. Якщо вдасться налагодити її вирощування в невагомості або в умовах зниженої гравітації (місячній або марсіанській), це вирішить проблему продовольчого забезпечення майбутніх колоністів.
Крім того, «Спудник» наочно показує, як космічне середовище впливає на ріст рослин — учені зможуть використовувати ці дані для вдосконалення бортових оранжерей. Сам же Петтіт, який уже повернувся на Землю, продовжує ділитися досвідом через соцмережі, надихаючи нове покоління дослідників на нестандартні експерименти.
