Компанія з Флориди Star Catcher Industries оголосила про залучення $65 млн у рамках раунду фінансування серії A. Інвестиції спрямують на розробку першої в світі космічної енергетичної мережі, яка живитиме супутники за допомогою лазерних променів, усуваючи ключове обмеження сучасної космонавтики — нестачу енергії на орбіті.
Загальний обсяг залучених коштів компанії досяг $88 млн, а сам раунд очолили B Capital за участі Shield Capital та Cerberus Ventures. До ради директорів Star Catcher приєднався генерал Джей Реймонд, колишній перший керівник космічних операцій Космічних сил США.
«Енергетична безодня» на орбіті та комерційний потенціал
За словами співзасновника та генерального директора компанії Ендрю Раша, сьогодні всі супутники на певному етапі свого життєвого циклу стикаються з обмеженням потужності — Раш порівнює сучасні космічні місії з «походами», де бракує електрики.
Star Catcher планує розгорнути на навколоземній орбіті мережу космічних апаратів — енергетичних вузлів. Ці вузли збиратимуть сонячну енергію та передаватимуть її лазерним променем безпосередньо на сонячні панелі інших супутників. Важливо, що клієнтським апаратам не потрібне спеціальне обладнання — достатньо звичайних сонячних панелей.
Які переваги отримують клієнти?
- Супутники зможуть працювати на повну потужність навіть у тіні Землі, коли їхні панелі не освітлюються Сонцем.
- Для деяких місій національної безпеки Star Catcher обіцяє збільшити робочий час у 2–10 разів.
- Мережа зможе «підживлювати» апарати з деградованими сонячними панелями та батареями, продовжуючи термін їхньої активної роботи.
- Отримуючи додаткову енергію, супутники зможуть агресивніше маневрувати, не вимикаючи при цьому наукові прилади.
Раш називає дві найперспективніші сфери для застосування технології Star Catcher — прямий супутниковий зв'язок зі смартфонами (direct-to-cell) та орбітальні центри обробки даних зі штучним інтелектом. І та, і інша галузь перебувають на стадії зародження і потребують величезних обсягів енергії.
Компанія вже підписала сім енергетичних угод з сьома компаніями, серед яких Starcloud, Loft Orbital та Astro Digital, а також отримала замовлення від кількох державних клієнтів.
Випробування та плани на майбутнє
Star Catcher була заснована лише два роки тому, але вже провела успішні наземні демонстрації. У березні 2025 року відбулася передача енергії на відстань усього футбольного поля (близько 90 метрів) на стадіоні EverBank у Джексонвіллі. У листопаді того ж року було здійснено передачу 1,1 кіловата потужності на стандартні сонячні панелі під час випробувань у Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Це перевершило попередній рекорд DARPA (800 Вт).
Найближчі плани:
- 2026 рік. Перше космічне випробування — передача енергії лазером на вільно летючий супутник. Компанія вже готує льотне обладнання для цієї місії.
- Наступні кілька років. Серія місій для передачі більшої кількості енергії на більші відстані.
- До кінця десятиліття. Запуск комерційної служби.
Живлення місячних баз
У довгостроковій перспективі Star Catcher планує надавати послуги з передачі енергії за межі навколоземної орбіти — зокрема, для живлення обладнання на поверхні Місяця. Це може бути надзвичайно корисним для місячних роверів (LTV), які в рамках програми NASA Artemis досліджуватимуть постійно затінені кратери південного полюса в пошуках водяного льоду. Замість того, щоб обмежуватися сонячними променями на кромках кратерів, ровери отримають енергію «по дроту» — через лазерний промінь з орбіти. «Це дозволить їм не просто бігати по краю, а дійсно спускатися в кратер Шеклтон, туди, де нас чекають найцікавіші відкриття», — каже Ендрю Раш.
