Компанія Starfighters Space, відома розробкою надзвукових винищувачів F-104 для повітряного запуску супутників, перенацілює свій об'єкт у Техасі на проведення випробувань в умовах мікрогравітації. Це пряма відповідь на запит NASA щодо комерційних параболічних можливостей, яких наразі повністю бракує в Північній Америці.
Розширення партнерства з Mu-g Technologies
Компанія оголосила 20 травня про розширення співпраці з Mu-g Technologies. Тепер ангар Starfighters у міжнародному аерокосмічному порту Мідленд (штат Техас) стане місцем базування модифікованого літака Dassault Falcon 50, призначеного для параболічних польотів. Раніше компанії вже співпрацювали у сфері мікрогравітації для потреб NASA, академічних і комерційних замовників по всій Північній Америці.
За умовами меморандуму про взаєморозуміння, Starfighters забезпечить наземне обслуговування, підтримку літака-спостерігача, збір даних, залучення і підготовку пілотів для керування модифікованим Falcon 50, а також дотримання норм безпеки та вимог FAA.
«Розміщуючи Falcon 50 компанії Mu-g на нашому об'єкті в Мідленді, ми створюємо єдиний осередок, де дослідники та замовники отримають доступ як до середовища мікрогравітації, так і до надзвукових випробувань, — заявив генеральний директор Starfighters Тім Франта. — Наша спільна відповідь на запит NASA — це наступний крок до створення пропозиції, на яку зможуть покластися агенція та вся наукова спільнота».
Запит NASA: відновлення втраченої можливості
Наразі в Північній Америці бракує комерційної можливості для проведення польотів в умовах мікрогравітації. Для вирішення цієї проблеми Дослідницький центр NASA Armstrong опублікував запит інформації (RFI) щодо комерційних параболічних можливостей для тестування технологій і наукових досліджень. Запит спеціально запрошує до участі «нові або нетрадиційні літальні платформи».
Спільна пропозиція Starfighters і Mu-g поєднує модифікований Falcon 50 з досвідом Mu-g у галузі мікрогравітаційних досліджень та надзвукову платформу F-104 від Starfighters. Разом компанії пропонують NASA повний спектр можливостей: мікрогравітацію, знижену гравітацію, гіпергравітацію та надзвукові випробувальні середовища.
Фінансове становище та плани на майбутнє
У своєму першому квартальному звіті після виходу на біржу Starfighters повідомила про нульовий дохід за три місяці, що завершилися в березні. Операційні витрати становили близько 4,05 млн, а чистий збиток сягнув 4,27 млн. Грошові кошти компанії на 31 березня становили 1,4 млн, а короткострокові інвестиції — 13,21 млн. У звіті також міститься попередження про те, що подальша діяльність компанії залежить від отримання боргового або пайового фінансування до моменту початку генерації позитивного грошового потоку.
Втім, зазначається і прогрес у ключових проєктах. Випробування в аеродинамічній трубі STARLAUNCH 1 підтвердили відсутність несприятливих аеродинамічних взаємодій при відокремленні корисного навантаження на швидкостях 0,85 та 1,3 Маха.
Нещодавно компанія також найняла двох колишніх менеджерів Blue Origin за програмою New Glenn для допомоги в розвитку сервісу Starlaunch, який має використовувати літаки F-104 як платформу першого ступеня для запуску корисного навантаження на висоті.
Зацікавленість у дослідженнях в умовах мікрогравітації та виробництві на орбіті значно зросла за останні роки, чому сприяють як урядові програми, так і зростаюча комерційна екосистема. Це створює підґрунтя для потенційного зростання Starfighters, якщо компанії вдасться успішно пройти процес сертифікації та залучити необхідне фінансування.
