Китайські досягнення в галузі космічних технологій здатні зробити революцію в галузі збереження продуктів харчування на Землі. Інженери, що створюють космічні кораблі, використовують спеціальну бар'єрну плівку, спочатку розроблену для орбітальної Китайської космічної станції (ККС), для ефективного збереження здоров'я і свіжості повсякденної їжі людей.
Це інноваційне досягнення було нещодавно представлено Китайською академією космічних технологій (CAST) у вигляді передової гнучкої плівки, яка може блокувати гази і мікроби, забезпечуючи винятковий захист продуктів харчування.
CAST представила відеоролик, у якому дослідники розділили шматок тофу на дві частини і помістили кожну в окрему прозору упаковку, одну звичайну, а іншу — з нової високобар'єрної плівки. Через сім днів тофу, що зберігався у звичайній упаковці, зіпсувався, тоді як тофу, що містився у високобар'єрному матеріалі, залишався свіжим.
Цай Юхун, член дослідницької групи, каже, що наразі для збереження продуктів харчування на китайському ринку широко використовують сріблясту алюмінієву плівку, подібну до тієї, що зазвичай міститься в пакуванні картопляних чіпсів. Однак ця алюмінізована плівка має низку недоліків, таких як непрозорість і непридатність для мікрохвильової обробки, що робить її неперероблюваною. Лише кілька країн можуть виробляти більш досконалі плівки.
"Нова високобар'єрна плівка, яку ми розробили, натхненна технологією космічних покриттів, — каже Цай.
Спочатку ця технологія покриття призначалася для захисту кабелів космічної станції від атомарного кисню. У низькоорбітальному просторі сонячне світло може розщеплювати молекули кисню до атомарного кисню, який може руйнувати матеріали та компоненти космічного корабля. Тому інженери наносять бар'єрне покриття, щоб запобігти ерозії.
Також необхідно упаковувати продукти харчування і ліки, щоб запобігти потраплянню водяної пари і кисню, оскільки вони можуть призвести до зростання мікробів і псування, додав Цай.
З 2016 року академія запропонувала концепцію використання технології космічних покриттів для розробки високобар'єрних плівок нового покоління. Вона створила групи для розробки обладнання та дослідження процесів у цій галузі.
Процес розробки був доволі складним, згадує Цай. Попри те, що технічні принципи схожі з принципами виробництва аерокосмічної продукції, зарубіжні технології мало доступні для ознайомлення. Після чотирьох років досліджень дослідницька група досягла значного прогресу в основних технологіях і успішно створила першу в Китаї лінію з виробництва високобар'єрної плівки та лінію масового виробництва.
За словами Дун Маоцзіня, відповідального за розробку продукту, до високобар'єрної плівки висуваються дуже жорсткі вимоги щодо водонепроникності.
Лабораторні випробування показали, що швидкість пропускання водяної пари плівкою становить лише 0,2 грама на квадратний метр на день. Донг навів аналогію: "Якби такою плівкою було вкрито футбольне поле, то кількість молекул води, які могли б проходити через неї щодня, була б розміром з ваш великий палець".
На думку дослідницької групи, такі високобар'єрні пакувальні матеріали в майбутньому можуть стати альтернативою консервації продуктів харчування, знижуючи або навіть виключаючи необхідність використання добавок у їжі. Це дасть змогу забезпечити якість продуктів і продовжити термін їхнього зберігання.
