Технологія вертикальних сонячних батарей (VSAT) компанії Astrobotic — ключова технологія, яка буде використовуватися для отримання сонячної енергії для пропонованої компанією комерційної місячної енергосистеми, — готується до випробувань у спеціальній термо-вакуумній камері (TVAC) у Космічному центрі NASA імені Джонсона.
Нещодавно Astrobotic провела випробування свого місяцеходу розміром з мінівен для системи VOLT (VSAT Optimized for Lunar Traverse) в Дослідницькому центрі NASA імені Гленна. VOLT, що є ключовим елементом платформи LunaGrid, об'єднує сонячну батарею заввишки понад 19 метрів, створену в партнерстві з Redwire Space, і місяцехід.
Astrobotic планує представити повністю зібраний інженерний блок VOLT під час щорічної космічної конференції Keystone Space Conference, яка відбудеться 28-29 жовтня 2024 року в Піттсбурзі.
LunaGrid — це сервіс з виробництва та розподілу енергії на основі сонячних батарей, який постачатиме електроенергію для посадкових апаратів, роверів, місць проживання, наукових комплексів та інших систем на місячній поверхні. Ця послуга дасть змогу споживачам енергії пережити місячну ніч і, загалом, практично нескінченно працювати на південному полюсі Місяця.
Інженерна модель мобільної бази ровера VOLT нещодавно пройшла випробування в Лабораторії імітації місячних операцій (SLOPE) у Дослідницькому центрі NASA імені Гленна. Випробування продемонстрували стійкість апарату, функціональність і можливості стеження за сонцем на похилому шарі симулятора місячного реголіту. Хоча VOLT був розрахований на роботу під 15-градусним ухилом, він перевершив очікування, зберігши повну стійкість на 20-градусному схилі без прослизання. Крім того, VOLT зберігав рівне положення з допуском у 3 градуси, що підтверджує його здатність підтримувати 60-футову вертикальну сонячну батарею. Камери захвату руху підтвердили стійкість місяцеходу під час стоянки на поверхні реголіту, забезпечивши стійкість апарату на похилій місцевості, аналогічній тій, що очікується на південному полюсі Місяця.
Усю конструкцію VOLT, включно з електронікою і підвіскою, було зібрано за 12 тижнів. Система стабілізації — це ключ до оптимальної орієнтації сонячної батареї на Місяці для збору сонячної енергії, вирівнювання її на нерівній місцевості та підтримки стабільності під час автономного стеження за Сонцем на 360 градусів. VOLT може бути доставлений на Місяць на борту місяцеходу Griffin компанії Astrobotic і вийти на поверхню, щоб працювати самостійно, без буксирування іншим апаратом.
Загалом, LunaGrid — являє собою мережу пов'язаних між собою місяцеходів VOLT, які генерують енергію. Енергія передається від VOLT як через дротові з'єднання, так і через бездротові зарядні пристрої.
Перша презентація всієї інженерної моделі VOLT запланована на кінець жовтня під час щорічної космічної конференції Keystone Space Conference, що відбудеться в Піттсбурзі в штаті Пенсільванія. Astrobotic планує розгорнути і продемонструвати елементи LunaGrid на місячній поверхні не раніше середини 2026 року з метою створення першої діючої LunaGrid до 2028 року на південному полюсі Місяця.
