Компанія Astrobotic Technology бере на себе роль міжпланетного логістичного оператора, який цей транспорт та інші вантажі туди доставляє. Заснована в Піттсбурзі, Astrobotic стала одним із головних облич програми NASA з комерційної доставки вантажів на Місяць (CLPS). Філософія бренду прагматична: перетворити найскладніші космічні перельоти на регулярну, зрозумілу комерційну послугу з фіксованою вартістю за кілограм ваги.
Історія Astrobotic розпочалася в 2007 році. Компанія зародилася в надрах Університету Карнегі — Меллона з ініціативи легендарного професора робототехніки Реда Віттакера (Red Whittaker) та підприємця Джона Торнтона (John Thornton). Початковим імпульсом для команди став конкурс Google Lunar X Prize, що обіцяв великий грошовий приз першій приватній організації, яка успішно посадить апарат на Місяць. Незважаючи на те, що конкурс з часом закрився без офіційного переможця, Astrobotic зберегла кістяк інженерів і переорієнтувалася на пряму роботу з державою та бізнесом.
Стратегічним проривом для компанії стало включення до списку ключових підрядників ініціативи NASA CLPS. Американське космічне агентство вирішило довірити доставку наукових приладів приватним підрядникам заради економії бюджетів і прискорення темпів освоєння космосу. Astrobotic опинилася в першому ряду тих, хто викликався довести життєздатність цієї моделі.
Перший політ компанії став серйозним випробуванням для всієї індустрії «Нового космосу». Легкий місячний посадковий модуль Peregrine, що ніс на борту десятки наукових і комерційних вантажів, успішно стартував на новітній ракеті Vulcan Centaur. Однак невдовзі після відділення від верхнього ступеня стався критичний збій — розрив бака з окислювачем через заклинений клапан рухової системи.
Посадка на Місяць стала неможливою, але місію не можна назвати повним провалом. В умовах постійного витоку пального інженери Astrobotic змогли стабілізувати апарат, зорієнтувати його на сонце для заряджання батарей і утримувати в робочому стані понад тиждень у глибокому космосі. За цей час Peregrine встиг активувати більшість наукових приладів і передати на Землю найцінніші телеметричні дані. Це жорстке хрещення космосом дало компанії унікальний практичний досвід управління апаратом у кризовій ситуації, який ліг в основу модернізації наступних систем.
Врахувавши всі уроки першої спроби, компанія зосередила сили на завершенні свого флагманського проєкту — важкого посадкового модуля Griffin. Це внутрішній апарат заввишки 2 метри та завширшки 4,5 метри, здатний доставляти на місячну поверхню до 600 кг корисного навантаження.
Спочатку Griffin мав везти на Південний полюс Місяця великий місяцехід NASA VIPER, однак агентство скасувало цей ровер через перевитрату бюджетів. При цьому сам контракт з Astrobotic на запуск Griffin залишився чинним, що дозволило компанії повністю переключити посадкові потужності на комерційний ринок.
Запуск місії Griffin-1 запланований на борту важкої ракети SpaceX Falcon Heavy. Оскільки місце на платформі звільнилося, Griffin доставить на Місяць вантажі сторонніх замовників. Головним пасажиром стане півтонний місяцехід FLIP від Venturi Astrolab, а також власний мініатюрний планетохід Astrobotic — CubeRover-1, покликаний протестувати можливості малих колісних платформ в умовах підступного місячного реголіту.
Керівництво Astrobotic розуміє, що просто привезти вантаж на Місяць — це лише половина справи. Місячна ніч триває близько 14 земних діб, і температура в цей час падає нижче –180°C. Без постійного джерела енергії та тепла будь-яка техніка швидко перетвориться на купу замерзлого металу.
Для вирішення цієї фундаментальної проблеми Astrobotic розробляє масштабний проєкт LunaGrid — комерційну енергомережу для Місяця. Її технологічною основою виступає система VOLT (Vertical Solar Array Technology). Це мобільні 20-метрові вертикальні сонячні панелі. Їх планують розгортати на височинах Південного полюса Місяця, де сонце майже ніколи не заходить за обрій. Отримана енергія передаватиметься бездротовим способом або через спеціальні кабелі до місяцеходів і баз, що перебувають у низинах і кратерах. Компанія активно тестує інтелектуальні програмні системи автоматичного запобігання аваріям, щоб ці гігантські щогли могли стабільно працювати в умовах рухомого місячного ґрунту.
Astrobotic Technology створює рідкісний для космічного ринку прецедент: вона будує не просто окремі кораблі, а замкнену інфраструктуру. Вони пропонують ринку комплексне рішення: доставку (модулі Peregrine та Griffin), мобільність на місці (платформи CubeRover) і життєзабезпечення (енергомережа LunaGrid).
Незважаючи на технічні виклики та жорстку конкуренцію, піттсбурзьке підприємство залишається ключовим мостом між Землею та її супутником. Майбутня місія Griffin-1 покликана остаточно закріпити за Astrobotic статус надійного міжпланетного перевізника, що відкриває Місяць для глобального бізнесу.
Компанія Astrobotic повідомила про завершення встановлення трьох сонячних панелей на свій місячний посадковий модуль Griffin-1. В опублікованому в соцмережі X повідомленні зазначається, що результати виглядають багатообіцяючими.
Компанія Thales Alenia Space уклала контракт з американською компанією Astrobotic на розробку коліс для мобільного місячного житлового модуля Multi-Purpose Habitation (MPH). Проєкт реалізується на замовлення Італійського космічного агентства (ASI) і розглядається як один з елементів майбутньої інфраструктури програми Artemis.
Американська компанія Astrobotic Technology залучила $17,5 млн у вигляді контрактів NASA та військових відомств США на розробку відразу трьох багаторазових суборбітальних літальних апаратів, призначених для технологічних демонстрацій, мікрогравітаційних експериментів та відпрацювання систем посадки для космічних місій.
Американська компанія Astrobotic Technology повідомила, що запуск її великого місячного посадкового модуля Griffin-1, який доставить на поверхню Місяця комерційний ровер, відкладається як мінімум до середини 2026 року.
Американська компанія Astrobotic, розробник місячного посадкового модуля Peregrine, та норвезький оператор космодрому Andøya Space підписали попередню угоду, яка задає рамки майбутнього договору Launch Site Agreement. Після остаточного затвердження документ дозволить проводити випробувальні польоти вертикально злітаючого та вертикально сідаючого прототипу посадкового апарата Xodiac з об'єктів Andøya Space на норвезькому узбережжі.
Запуск ракети SpaceX Falcon Heavy з місячним посадковим модулем запланований попередньо не раніше {field:data-startu:date} зі стартового комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді у штаті Флорида.
Компанія Astrobotic доставить місяцехід, розроблений Venturi Astrolab, у південно-полярний регіон Місяця приблизно до кінця цього року, як було оголошено 5 лютого.
Місячний посадковий апарат Peregrine компанії Astrobotic не зміг дістатися Місяця через відмову одного клапана, що призвело до необхідності перепроєктувати клапан і всю рухову систему більшого місяцеходу Griffin компанії.
Технологія вертикальних сонячних батарей (VSAT) компанії Astrobotic — ключова технологія, яка буде використовуватися для отримання сонячної енергії для пропонованої компанією комерційної місячної енергосистеми, — готується до випробувань у спеціальній термо-вакуумній камері (TVAC) у Космічному центрі NASA імені Джонсона.
Як повідомляє Astrobotic, компанія була обрана NASA в програму з дослідження Марса для проведення двох концептуальних досліджень комерційних послуг для підтримки більш дешевих і високочастотних польотів на Марс.
Сьогодні компанія Astrobotic опублікувала пресреліз, в якому повідомила, що виграла контракт NASA Tipping Point вартістю 34,6 млн. доларів на демонстрацію передачі електроенергії на поверхні Місяця. Це дасть змогу Astrobotic провести на Місяці демонстрацію під назвою LunaGrid-Lite, яка передаватиме енергію з місячного посадкового апарату на прив'язаний ровер.
Відділ рухових установок і випробувань компанії Astrobotic провів перший нічний політ багаторазового наземного апарату Xodiac з вертикальним зльотом і вертикальною посадкою (VTVL). Нічні випробування на підвісному пристрої підготували Xodiac до майбутніх льотних випробувань у рамках програми NASA TechLeap Prize's Nighttime Precision Landing Challenge, керованої програмою NASA Flight Opportunities.
Незважаючи на те, що місячний апарат Astrobotic Peregrine не зміг прилетіти на Місяць, фахівці NASA та інших організацій, чиє корисне навантаження було встановлено на посадковому модулі, стверджують, що і в такій ситуації змогли отримати корисні дані.
Після завершення місії місячного посадкового апарату Peregrine компанія Astrobotic намагатиметься розібратися, що пішло не так з космічним кораблем, і внести за необхідності зміни в значно більший посадковий апарат для NASA.
У останньому прес-релізі, Astrobotic повідомляє, що очікувано втратила телеметрію з космічним кораблем Peregrine близько 15:50 EST перед тим як посадковий модуль, згідно запланованої траєкторії, мав увійти в атмосферу Землі.
Компанія Astrobotic розвернула космічний корабель Peregrine для безпечного контрольованого повернення на Землю над віддаленою зоною південної частини Тихого океану.
Космічний апарат Peregrine перебував у космосі понад 7 днів, продовжує бути чуйним, працездатним та стабільним і залишається на раніше заявленій траєкторії до атмосфери Землі.
Як повідомляє Astrobotic у своєму прес-релізі від 13 січня, протягом останнього тижня Центр управління польотами компанії відстежував траєкторію космічного апарату Peregrine.
Посадковий модуль Peregrine, який мав сісти на Місяць, але через аномалію в паливній системі тепер летить невідомо куди, вимушено бовтається у космосі вже більше 4 днів. Космічний корабель залишається стабільним і працездатним.
Місячний посадковий модуль «Сапсан», на якому стався збій у паливній системі після запуску, знаходиться в космосі вже три з половиною дні. Зараз він знаходиться на відстані понад 360 000 км. від Землі, що становить 94% відстані до Місяця.
Компанія Astrobotic, яка працює над тим, щоб вичавити якнайбільше користі зі свого пошкодженого місячного посадкового модуля Peregrine, заявляє, що отримала дані з багатьох корисних навантажень на космічному кораблі.
Через витік палива на місячному посадковому модулі Peregrine немає жодних шансів на м'яку посадку на поверхню Місяця. Про це повідомила пітсбурзька компанія-розробник модуля Astrobotic.
Компанія Astrobotic заявила, що її космічний корабель Peregrine зазнав аномалії руху через кілька годин після запуску 8 січня, що робить дедалі меншою ймовірністю його можливість приземлитися на Місяць.
United Launch Alliance (ULA) 8 січня 2024 року здійснила запуск своєї ракети Vulcan з розгінним верхнім ступенем Centaur з місячним посадковим модулем Peregrine, розробленим Astrobotic Technology.
Місія Peregrine One (PM1) компанії Astrobotic стане першою комерційною місією, яка приземлиться на іншому планетарному тілі. Цим польотом Astrobotic відкриває двері до наступного етапу космічної науки, дослідження та комерції на Місяці та за його межами. Peregrine перевозитиме різноманітний набір наукових інструментів, технологій, сувенірів та іншого корисного вантажу з шести різних країн, десятків наукових груп і сотень людей.
United Launch Alliance тепер планує запустити свою першу ракету Vulcan Centaur напередодні Різдва з комерційним місячним посадковим модулем.
Через рік після придбання активів Masten Space Systems Astrobotic відновила польоти суборбітального апарату Xodiac цієї компанії та планує продовжити розробку більшої ракети.
Компанія Astrobotic Technology, яка спеціалізується на космічній робототехніці, і енергетичний гігант Westinghouse об'єднали свої зусилля для розробки джерела ядерної енергії, яка буде використовуватися в космосі NASA та Міністерством оборони.
NASA та Astrobotic змінили місце посадки для першої місії компанії на Місяць незадовго до запланованого запуску, перемістивши місію в місце, яке представляє більший науковий інтерес.
