Компанія The Exploration Company завершила основні випробування теплозахисних матеріалів, які будуть використовуватися в системі теплозахисту космічної капсули Nyx Earth.
Nyx Earth — це багаторазова космічна капсула, яка спочатку буде доставляти вантажі на Міжнародну космічну станцію і назад, а її вартість складе 150 мільйонів доларів за один політ. У травні 2024 року компанія The Exploration Company була обрана Європейським космічним агентством разом із Thales Alenia Space для участі в ініціативі LEO Cargo Return Service, що забезпечило найважливішу інституційну підтримку першої місії Nyx Earth.
У своїй заяві від 14 листопада компанія Exploration Company повідомила про завершення серії випробувань теплозахисних матеріалів. Під час випробувань кожен матеріал піддавався умовам, характерним для спуску з низької навколоземної орбіти, що дало змогу інженерам спостерігати за поведінкою матеріалу і вимірювати рівень абляції.
Випробування проводилися на підприємстві ArianeGroup в Сен-Медар-ан-Жалле, де компанія розробляє твердопаливні ступені для балістичних ракет M51, системи теплового захисту і телескопи для мережі ArianeGroup Helix. Крім виробничих потужностей, завод також має широкі можливості для проведення випробувань.
За словами представників The Exploration Company, завершення кампанії з випробування теплозахисних матеріалів є першим кроком на шляху до PDR (Preliminary Design Review) системи. Після досягнення цього рубежу компанія перейде до розробки повної системи теплового захисту для своїх апаратів Nyx Earth і Nyx Moon.
Очікується, що Nyx Earth завершить свій перший політ до Міжнародної космічної станції і назад у 2027 році. У межах підготовки до цього запуску компанія The Exploration Company проведе демонстрацію на орбіті за допомогою субмасштабної капсули під назвою Mission Possible, запуск якої заплановано на 2025 рік на борту SpaceX Falcon 9.
