Європейський демонстратор багаторазової першого ступеня Themis (модель T1H) встановлений на стартовий майданчик Дослідницького центру Есрейндж (Esrange) у Кіруні (Швеція) і готується до фінальних перевірок перед серією випробувальних злітно-посадкових тестів. Це важливий крок у програмі Європейського космічного агентства (ESA) з відпрацювання технологій вертикального зльоту та вертикального приземлення для майбутніх європейських багаторазових ракет.
Themis T1H прибув до Есрейндж цього літа після перевезення автотранспортом близько 3 000 км з монтажного цеху ArianeGroup у французькому Ле-Мюро. На майданчику ракету було остаточно інтегровано: на цьому тижні до корпусу встановили чотири опорні «ноги» — вперше демонстратор стоїть на власних шасі і готовий до «мокрої» репетиції (wet dress rehearsal) із заправкою кріогенними компонентами та до статичного вогневого випробування.
T1H — це повнорозмірний демонстратор заввишки близько 30 м і діаметром 3,5 м, обладнаний двигунною установкою на базі Prometheus. Prometheus близький за тягою до головного двигуна Ariane 6, але відрізняється можливістю перезапуску та регулювання тяги — це ключ для м'якої вертикальної посадки. У поточній кампанії Themis відпрацює низьковисотні стрибки, процедури посадки та системи управління і структурної міцності.
Роботи ведуться в рамках проекту SALTO, що фінансується програмою Horizon Europe: до консорціуму входять 25 партнерів з 12 країн ЄС, при цьому ArianeGroup виступає генеральним підрядником, а ESA та європейські агенції курирують програму. SALTO покриває весь набір випробувань — від інтеграції та заправки до вогневих тестів і спорадичних «хоп-польотів», які дадуть дані про придатність технологій до повторного використання на серійних носіях Maia і Ariane Next.
Наступні етапи — репетиція заправки палива, статичне вогневе випробування із запаленням двигуна та серія зльотів-посадок — стандартний шлях від стенд-випробувань до демонстраційних польотів. Плани вказують на початок льотної кампанії в найближчі місяці, але точні терміни залишаються орієнтовними.
Випробування Themis проводяться в північних умовах Есрейндж — це додає логістичних та кліматичних викликів, але дає й перевагy: майданчик обладнаний всією необхідною інфраструктурою для заправки кріогенними компонентами та проведення повторюваних тестів на малій висоті. Проте уроки Themis не гарантують миттєвої економії при комерційних запусках — реальна економічна вигода від повертаємості залежить від частоти пусків, вартості обслуговування та надійності відпрацьованих вузлів.
