Китайська ракета Long March 6A, що стартувала 4 липня, успішно вивела два супутники дистанційного зондування Tianhui-5 на приблизно кругові сонячно-синхронні орбіти висотою 600 кілометрів.
Ракета, розроблена державною Шанхайською академією технологій космічних польотів (SAST), завдовжки 50 метрів і масою 530 тонн, оснащена двома щаблями, що працюють на гасі і рідкому кисні, і чотирма бічними прискорювачами на твердому паливі.
Швейцарська компанія S2a systems, яка розробляє та експлуатує спеціалізовані системи оптичного спостереження за космосом у всьому світі, виявила низку об'єктів навколо розгінного блоку Long March 6A, який залишився на орбіті після запуску. Природа і причина появи уламків незрозумілі. Вони можуть бути пов'язані з пасивацією ступені або порушенням ізоляції.
Космічні сили США не зареєстрували жодних уламків, пов'язаних із розгінним блоком, що свідчить про те, що об'єкти, ймовірно, дуже малі. Але незважаючи на малі розміри, об'єкти рухатимуться зі швидкістю близько семи кілометрів на секунду і становитимуть загрозу для космічних апаратів.
Компанія S2a зазначає, що подібні хмари об'єктів не видно під час запусків інших ракет. S2a також виявила близько 60 об'єктів навколо розгінного блоку Long March 6A, запущеного наприкінці березня.
Проблема космічного сміття набуває дедалі більшого значення, створюючи потенційну загрозу для супутників, космічних апаратів і космічних станцій. За останніми даними Управління з космічного сміття ESA, отриманими в червні цього року, на орбіті перебуває 40 500 об'єктів космічного сміття розміром понад 10 сантиметрів і 1 100 000 об'єктів розміром від 1 см до 10 см. Згідно зі статистикою ESA, сталося понад 640 руйнувань, вибухів, зіткнень або аномальних подій, що призвели до фрагментації. Агентства, компанії та інші організації розробляють підходи до боротьби з орбітальним сміттям і його зменшення.
Цього тижня низка проблем із розгінним блоком вплинула на польоти. Під час першого запуску Ariane 6 виникла проблема, через яку розгінний блок ракети-носія не зміг запалитися, що вплинуло на плани щодо завершення місії. Китайська комерційна ракета Hyperbola-1 втратила корисне навантаження після того, як її четвертий ступінь зіткнувся з аномалією 10 липня. Двигун верхнього ступеня ракети Falcon 9 вийшов із ладу 11 липня, що призвело до можливої втрати партії супутників Starlink.
