Випробувальна модель, яка зараз встановлена на стартовому майданчику європейського космодрому в Куру (Французька Гвіана), сягає 62 м у висоту. Вона майже ідентична до серійної ракети Ariane 6, яку скоро буде запущено.
Щоб звільнити місце для запуску, фахівці з ArianeGroup, французького космічного агентства CNES і ESA розпочали демонтаж випробувальної моделі Ariane 6, від'єднавши кабелі та паливопроводи, що проходять через стартову вежу.
30 січня система кріогенного з'єднання пройшла останнє системне випробування операцій з від'єднання під час підйому. Видимі на фото жовті кронштейни підтримують паливопроводи, якими рідкий водень і рідкий кисень подаються на розгінний ступінь для живлення орбітального двигуна Vinci — для цього випробування в паливопроводах не було палива. Одночасно в нижній частині центрального стрижня також від'єдналася система кріплення основного ступеня.
Система кріплення дає змогу ракеті-носію, яка вільно стоїть, отримати чистий коридор для підйому на шляху до космосу та захищає з'єднувальні системи до того, як струмені ракетних двигунів можуть їх пошкодити. Від'єднання під час критичної і складної динамічної фази підйому повинно бути виконано в суворому часовому режимі з точністю до декількох мілісекунд.
5 лютого настала черга від'єднання електричних магістралей. Цими лініями подається електроенергія на ракету-носій і супутники, що перебувають усередині Ariane 6, а також передають цифрові сигнали для зв'язку із системою інформатики та інформацію з датчиків, щоб переконатися, що система польоту перебуває в хорошому стані перед стартом.
Командам було цікаво побачити, як важкі дроти відходять від ракети і, зокрема, від її прискорювачів. У цьому випробуванні вибухові болти не використовувалися, але технік вручну видалив блокувальний штир із висоти 50 м над стартовим майданчиком.
Випробувальна модель від'єднана від стартової вежі, і тепер почався подальший демонтаж. Верхній модуль був знятий, включно з носовим конусом, який розділяється вертикально на дві частини, і макет корисного навантаження під ним. Вони були повернуті в зал інкапсуляції, який є частиною Будинку остаточного складання (ЗОС). Надалі тестова модель буде розібрана шляхом видалення прискорювачів і повернення центрального ядра в Складальний цех пускової установки. Уперше випробувальну модель було повністю представлено в червні 2023 року, і відтоді було проведено безліч випробувань і репетицій, включно з успішними випробуваннями головного ступеня на «гаряче полум'я», випробуваннями конструкції і репетиціями заправлення паливом у різних сценаріях, зокрема й погіршеними сценаріями для перевірки найважчих умов, які можуть виникнути під час експлуатації.
«Випробувальна кампанія стартової системи Ariane 6 тривала всього сім місяців і пройшла відповідно до графіка», — говорить П'єр Доменіко Реста, керівник інженерного забезпечення стартової системи Ariane 6. «Це один із найкращих результатів, коли-небудь досягнутих під час повномасштабної випробувальної кампанії, і він свідчить про те, що команди на землі виконали величезну роботу, щоб привести Ariane 6 в ідеальну форму і підготувати до запуску».
Великі елементи для першої льотної моделі Ariane 6 будуть доставлені найближчим часом і почнуть збиратися для першого запуску, графік якого залишається незмінним.
