Японський роботизований місячний садивний модуль SLIM прибув на місячну орбіту 25 грудня, як і планувалося, повідомило Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA). Космічний корабель вийшов на місячну орбіту о 16:51 за японським стандартним часом (07:51 за Грінвічем).
«Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) раді повідомити, що інтелектуальний посадковий модуль для дослідження Місяця (SLIM) було успішно виведено на місячну орбіту о 16:51 (стандартний японський час, JST) 25 грудня 2023 року», - написали представники JAXA в оновленні місії. Космічний корабель знаходиться на еліптичній орбіті, на якій посадочному модулю потрібно 6,4 години, щоб облетіти Місяць, проходячи в межах 600 кілометрів від поверхні Місяця в найближчій точці і досягаючи 4000 км у найдальшій.
Приземлення на Місяць заплановане 19 січня. Успішна посадка стане історичною для Японії. Адже на сьогодні лише чотири країни — Радянський Союз, США, Китай та Індія — здійснили м'яку посадку корабля на Місяць.
SLIM довжиною 2,7 метра був запущений 6 вересня разом із потужним рентгенівським космічним телескопом XRISM. Обидва японські космічні кораблі спочатку були виведені на навколоземну орбіту. І поки XRISM залишається в межах орбіти навколо Землі, SLIM вже практично на Місяці, 30 вересня залишивши гравітаційне поле нашої планети, почавши довгий, звивистий та енергоефективний шлях до Місяця.
Сьогодні SLIM вийшов на місячну орбіту. Тепер зонд готується до спроби приземлення, під час якої він спробує виправдати своє прізвисько «Місячний снайпер»: SLIM намагатиметься приземлення з точністю 100 або менше метрів.
SLIM «є місією з дослідження технології точної посадки, необхідної для майбутніх місячних зондів, і перевірки її на поверхні Місяця за допомогою невеликого зонда», — написали представники JAXA в описі місії.
Якщо все піде за планом, SLIM після приземлення також вивантажить на поверхню Місяця два міні-зонди. Ці дочірні кораблі робитимуть фотографії, допомагатимуть членам команди місії стежити за статусом SLIM та забезпечувати «незалежну систему зв'язку для прямого зв'язку із Землею», написали представники JAXA у прес-киті місії SLIM.
SLIM — не перший японський космічний корабель, що досяг місячної орбіти; зонд «Хітен» зробив це у 1990 році, за ним пішов SELENE, також відомий як Кагуя, у 2007 році.
Передостанній посадковий модуль Hakuto-R, побудований токійською компанією ispace, прибув на місячну орбіту в березні цього року. Через місяць Hakuto-R спробував приземлитися на Місяці, але зазнав аварії через те, що його датчики заплуталися в краї місячного кратера.
