Європейське космічне агентство веде переговори зі SpaceX про можливість приєднання космічного підприємства Ілона Маска до міжнародної хартії, покликаної зменшити кількість сміття в космосі, повідомив в інтерв'ю Reuters генеральний директор Йозеф Ашбахер.
Агентство, до складу якого входять 22 країни Євросоюзу, очолює одну з кількох ініціатив зі скорочення маси космічного сміття, яке утворилося навколо планети в результаті минулих польотів і становить небезпеку для супутників. За словами Ашбахера, 110 країн або організацій приєдналися до хартії ESA Zero Debris, мета якої — припинити створення нового орбітального сміття до 2030 року.
На запитання про те, чи підписала хартію компанія SpaceX, чиї супутники зараз становлять близько двох третин космічних апаратів, що працюють на низькій навколоземній орбіті, Ашбахер сказав: «Поки що ні, але ми ведемо з ними переговори... Це хартія, яка постійно розвивається, і... ми будемо продовжувати порушувати ці теми, тому що вони дуже важливі». SpaceX не відразу відповіла на прохання про коментар.
За даними Космічних сил США, із приблизно 10 300 супутників, що діють на орбіті, близько 6 300 входять до угруповання Starlink компанії SpaceX, яке швидко зростає. Китай почав запускати власні угруповання, щоб скласти конкуренцію Starlink, як і компанія Amazon, яка розраховує запустити понад 3000 супутників для свого угруповання Kuiper у цьому десятилітті.
За словами Ашбахера, Amazon уже підписала хартію. За словами Джонатана Макдауелла, астронома з Гарварда, який займається відстеженням таких об'єктів, наразі на орбіті перебуває 18 897 одиниць космічного сміття.
Терміни «космічне сміття» і «мотлох» часто використовують як взаємозамінні, але дехто вважає, що до космічного сміття відносяться неактивні корисні навантаження і корпуси ракет, а також уламки або випадкові осколки розбитих супутників. Міжнародних законів про сміття не існує, але останніми роками країни і космічні агентства почали розробляти пропозиції та національні правила для вирішення цієї проблеми.
«Ми не є регулювальним органом; ми — технічне космічне агентство», — сказав Ашбахер. «Але той факт, що ми винесли на обговорення хартію, розроблену спільно з усіма іншими партнерами, і що вони її підписали, дуже обнадіює».
Випробування ракети-носія
Щодо орбітального сміття SpaceX підпорядковується вимогам Федеральної комісії зі зв'язку США. Супутник Starlink має зійти з орбіти — або згоріти в атмосфері Землі — протягом п'яти років після закінчення терміну служби. «Я думаю, що дуже важливо, щоб промисловість публічно взяла на себе зобов'язання щодо реалізації подібної ініціативи, тому я радий, що SpaceX розглядає це питання», — сказав Макдавелл, говорячи про хартію.
У 2023 році SpaceX розкритикувала доповідь Федерального управління цивільної авіації, що попереджає про ризик для людей від уламків сузір'їв, що падають, як «глибоко помилкову», повідомляє SpaceNews. Хоча комерційні угруповання перебувають у центрі уваги, більша частина зростаючого потоку космічного сміття, як вважається, спричинена зіткненнями або випробуваннями протисупутникових ракет.
У серпні корпус китайської ракети розірвався внаслідок зіткнення зі шматком космічного сміття, створивши одне з найбільших полів уламків у новітній історії. За даними NASA, два попередні інциденти збільшили купу сміття приблизно на 70 %. Це знищення китайського космічного апарату «Фен'юнь-1С» у 2007 році, яке, на думку США, було спричинене китайською ракетою, і випадкове зіткнення американського та російського космічних апаратів у 2009 році.
За даними Космічного командування США, 2021 року внаслідок випробування російської протисупутникової ракети в атмосферу потрапило щонайменше 1500 уламків, деякі з яких відтоді розпалися. США 2008 року та Індія 2019 року продемонстрували протисупутникові ракети, які поповнили поле уламків. Адміністрація Байдена виступила за запровадження мораторію на подібні випробування, під яким підписалися кілька країн, крім Росії та Китаю.
