Європейська програма створення багаторазової ракети зробила перший реальний крок уперед після кількох місяців затишшя. ArianeGroup оголосила 30 липня 2026 року про успішне завершення випробувань із заправленням демонстратора Themis на космодромі Esrange у Швеції. Випробування пройшли 23 липня, але компанія повідомила про це лише тиждень потому.
Themis — це європейський демонстратор технологій багаторазових ракет, який розробляється в рамках програми ESA. Проєкт покликаний відпрацювати технології повернення та повторного використання перших ступенів, щоб зробити європейські космічні запуски значно дешевшими. Демонстратор оснащений новим багаторазовим двигуном Prometheus, що працює на рідкому кисні та рідкому метані. Зараз Themis проходить серію випробувань на космодромі Esrange у Швеції.
Під час тесту 28-метровий демонстратор пройшов повну імітацію передпускової підготовки при кріогенних температурах. Замість компонентів пального — рідкого кисню та рідкого метану — в баки та магістралі подавали рідкий азот, який охолоджував системи до -196°C, імітуючи умови реального польоту. Команда відпрацювала повний цикл передстартових операцій — від підготовки ракети та стартового майданчика до зворотного відліку та операцій із забезпечення безпеки після завершення випробувань.
Востаннє про значний прогрес у програмі Themis повідомлялося у вересні 2025 року, коли демонстратор встановили на посадкові опори. Потім настала довга пауза: у січні 2026 року директор транспортної програми ESA пояснив, що в Кіруні лежить сніг і всі чекають на весну.
Тепер, після успішного заправлення, команда готується до наступного етапу — першого низьковисотного випробувального стрибка (hop test). Коли саме він відбудеться, поки не уточнюється. ArianeGroup повідомила лише, що отримані дані допоможуть визначити наступне «вікно» для випробувань.
Themis — ключовий європейський демонстратор технологій багаторазових ракет, який виконує ту саму роль, яку колись виконував Grasshopper компанії SpaceX, що дозволив відпрацювати технології вертикальної посадки перших ступенів. Програма покликана створити технологію, яка дозволить Європі конкурувати з SpaceX та іншими гравцями на комерційному ринку запусків. Успішне завершення заправних випробувань — необхідний етап перед першим реальним польотом.
На відміну від ранніх європейських програм із багаторазовості (наприклад, демонстратора CALLISTO), Themis значно більший. Його перший стрибок має стати «доказом концепції» і прокласти шлях до створення багаторазових ступенів для майбутніх європейських ракет.
