Пара супутників ESA Proba-3 для спостереження за Сонцем була розміщена у злітній конфігурації, один на одному, для випробувань в імітованих умовах запуску та космосу у випробувальному центрі IABG (Industrieanlagen-Betriebsgesellschaft mbH) у Німеччині перед їх запланованим стартом наступного року.
Космічний зонд Proba-3 складається з двох супутників Occulter та Coronagraph, які разом працюватимуть на орбіті під час однієї місії. Пара літатиме в точному порядку один відносно одного, щоб відкидати стійку тінь від космічного корабля «Окультер» із диском на космічний корабель «Коронограф», дозволяючи спостерігати за внутрішніми шарами слабкої корони Сонця, або атмосфери, які зазвичай не видно через яскравість сонячного диска.
Супутники було завершено навесні, а потім їх відправили в IABG для тестування. Компанія IABG є одним із трьох європейських супутникових випробувальних центрів, укомплектованих обладнанням для моделювання кожного аспекту космічного середовища.
«Нашим першочерговим завданням є переконатися, що пара витримає навантаження при запуску, тому після того, як космічний апарат Coronagraph помістили на космічний апарат Occulter, об’єднаний стек пройшов тестування, під час якого ми поставили їх на струшувальний стіл, щоб піддати їх впливу вібраціям постійно зростаючої частоти, щоб визначити будь-які резонансні частоти, які можуть спричинити пошкодження», — пояснює Александру Варгалуї, інженер-конструктор Proba-3 в ESA.
«Далі було проведено акустичне випробування, під час якого стек космічного корабля підривався рівнем шуму, характерним для зльоту ракети-носія».
Визначивши придатність Proba-3 до польоту, наступним кроком було проведення випробувань механізмів розгортання, випробування систем, які відокремлять пару від їхнього верхнього ступеня та один одного, а також, що важливо, механізми приводу сонячних батарей, які будуть повертати свої сонячні панелі до Сонця, дозволяючи їм заряджатися на орбіті.
Наступний етап випробувань буде унікальним для цієї місії, пояснює Демієн Галано, керівник проекту Proba-3: «Для того, щоб пара Proba-3 зберігала свої позиції відносно один одного з точністю до міліметра, вони використовують ряд вказівок системи навігації та управління. Ми використовуємо велику кількість простору, доступного в IABG, щоб протестувати сенсорну систему бачення Proba-3. Це поєднує камери на космічному кораблі Occulter з яскравими світлодіодами на космічному кораблі Coronagraph, щоб дозволити їм знаходити один одного та оцінювати відстань один від одного.
«Завдяки цій системі, розробленій для роботи на відстані до 250 м між двома супутниками, нам потрібен широкий простір для її тестування, тому ми раніше використовували головний коридор технічного центру ESA ESTEC у Нідерландах».
Після цього випробування Proba-3 піддасться більш традиційному випробуванню «термічним вакуумом» — супутники будуть працювати у вакуумі космічної якості протягом тривалого періоду часу, а також піддадуться орбітальним екстремальним температурам, коли космос є місцем, де він може бути гарячим і холодним одночасно, якщо одні частини конструкції освітлені сонячним світлом, а інші знаходяться в тіні.
Після завершення кампанії пара супутників повернеться до Бельгії для завершення функціональної перевірки.
Наступного року Proba-3 планується здійснити за допомогою пускової установки PSLV з Індії.
