Європейська космічна компанія Space Applications Services уклала угоду з Blue Origin про доставку свого місячного ровера LUVMI-M на поверхню Місяця. Апарат вирушить до південного полюса природного супутника Землі на борту місячного посадкового модуля Blue Moon Mark 1. Запуск місії наразі очікується на початку 2029 року.
Для Space Applications Services ця місія стане не лише демонстрацією власної робототехніки, а й спробою створити комерційний сервіс роботи на поверхні Місяця. Компанія розраховує надавати доступ до свого ровера одразу кільком замовникам, яким не доведеться розробляти власний місячний апарат.
LUVMI-M: невеликий ровер для різних завдань
LUVMI-M (Lunar Volatiles Mobile Instrumentation-Medium) — компактний місячний ровер масою близько 20 кг. Він зможе перевозити до 20 кг корисного навантаження замовників, доставляючи наукові прилади та технологічні демонстратори безпосередньо до місць проведення експериментів.
Базова програма розрахована на 10–14 земних діб роботи на поверхні Місяця. За цей час ровер має подолати до 5 км, виконуючи наукові та технологічні завдання в районі південного полюса.
Space Applications Services розглядає LUVMI-M як універсальну мобільну платформу. Серед можливих завдань — пошук летких речовин, зокрема водяного льоду, вивчення геологічних і геотехнічних властивостей місячного реголіту, реєстрація сейсмічної активності, дослідження взаємодії плазми та пилу, а також випробування навігаційних і комунікаційних технологій.
LUVMI-M розробляється та будується Space Applications Services у Бельгії. Після посадки на Місяць ровером керуватимуть із центру управління космічними операціями компанії в Бельгії.
Space Applications Services планує не обмежуватися однією місією. Після першого польоту компанія розраховує запускати нові апарати сімейства LUVMI приблизно раз на два роки. Надалі передбачається використовувати різні версії роверів із різним рівнем автономності та роботизованих можливостей.
Місячний ровер як комерційна послуга
Головна особливість проєкту полягає в його комерційній моделі. Space Applications Services пропонує використовувати LUVMI-M як своєрідний «місячний сервіс»: кілька замовників зможуть розмістити на одному ровері свої прилади або експерименти, керувати ними та отримувати зібрані дані.
Таким чином, компанія хоче надати доступ до місячної поверхні організаціям, для яких власна повноцінна місія була б надто складною або дорогою. Замовниками можуть стати приватні компанії, дослідницькі організації та державні установи.
Водночас сама місія LUVMI-M буде повністю комерційною. За даними Space Applications Services, її фінансування забезпечується за рахунок бронювання місць під корисне навантаження та контрактів на експлуатаційні послуги. Розробка сімейства LUVMI раніше отримувала підтримку Європейського Союзу, Європейського космічного агентства та бельгійського державного відомства BELSPO.
Чому саме південний полюс Місяця
Південний полюс Місяця сьогодні вважається одним із найперспективніших районів для майбутніх досліджень і створення інфраструктури. Особливий інтерес становлять постійно затінені ділянки та можливі поклади водяного льоду, який потенційно можна використовувати для отримання води та виробництва ресурсів для подальших космічних місій.
Саме в районі південного полюса в найближчі роки планується ціла низка роботизованих місій. Blue Origin також розробляє Blue Moon Mark 1 для доставки корисних навантажень у цей регіон. NASA розглядає один із польотів MK1 як частину своєї програми Moon Base та планує використати місію для відпрацювання технологій точної посадки й автономної навігації.
Водночас LUVMI-M не слід плутати з першою місією Blue Moon Mark 1. Європейський ровер має вирушити на Місяць у рамках окремої комерційної місії, яку очікують на початку 2029 року.
Від окремих місій до постійної роботи на Місяці
Проєкт LUVMI-M показує, як змінюється підхід до комерційного освоєння Місяця. Замість того щоб кожна організація створювала власний посадковий апарат і ровер, спеціалізована компанія може надати готову платформу, доставити на ній кілька корисних навантажень, а потім виконувати роботи на замовлення клієнтів.
Якщо ця модель виявиться успішною, подібні послуги можуть стати частиною інфраструктури, що формується на Місяці. Для Європи це також можливість брати участь у комерційній діяльності на поверхні Місяця не лише як постачальник окремих приладів, а й як оператор власних роботизованих місій.
