Компанії, які зосереджені на відправці невеликих корисних вантажів на орбіту, можливо, повинні будуть робити більше, ніж просто будувати та запускати ракети, щоб залишатися на плаву на конкурентному ринку, кажуть аналітики Axios.
Останніми роками індустрія запуску малих ракет значно зросла: десятки компаній працюють над тим, щоб розробити свої ракети для виведення на орбіту малих супутників для урядів та інших організацій. Але аналітики попереджають, що в космічній галузі утворилася бульбашка з надлишком компаній, які прагнуть будувати та запускати невеликі ракети. І дехто попереджає, що бульбашка ось-ось лопне.
Наприклад, протягом останніх кількох тижнів Virgin Orbit звільнила співробітників і призупинила роботу над своїми пусковими установками, шукаючи фінансування для підтримки платоспроможності компанії. Ці фінансові проблеми виникли після того, як у січні одна з ракет компанії вийшла з ладу, і дев’ять супутників на борту були знищені.
Astra, інша компанія, яка зосереджена на запуску малих корисних вантажів на орбіту, ризикує бути виключеною з біржі Nasdaq. Деякі аналітики кажуть, що просто можливості запускати ракети на орбіту може вже бути недостатньо, щоб утримати компанію на плаву.
«Усі компанії, які успішно вийшли на орбіту за останні 20 років — усі вони скажуть вам, що одного запуску недостатньо», — говорить Чад Андерсон із Space Capital. «Всі вони рухаються вниз по ланцюжку створення вартості, починаючи від створення космічних кораблів і закінчуючи послугами супутників і посадочними апаратами на Місяць».
Той самий SpaceX будує своє угруповання супутників Starlink, яке є додатковим джерелом доходу, а Firefly Aerospace розробляє місячний посадковий модуль Blue Ghost для перельоту корисних вантажів на Місяць. Rocket Lab також має супутникову шину Photon, яку можна використовувати на різних орбітах.
Підтримати ракетну компанію можна лише шляхом частого запуску корисних вантажів у космос, але це, швидше за все, потребуватиме значної підтримки від державних замовників. «Я бачу, що компанії — особливо невеликі компанії-початківці — роблять свій бізнес-кейс для того, щоб налагодити відносини з державними клієнтами», — розповідає Axios Карісса Крістенсен з BryceTech. Уряди можуть бути особливо зацікавлені в малих пускових установках та їх здатності розміщувати малі супутники на певній орбіті та швидко запускати їх у військових цілях.
До того ж, малі компанії-початківці, що займаються запуском невеликих ракет, стикаються з великою конкуренцією з боку тієї ж SpaceX. Компанії, які не зосереджені спеціально на створенні малої ракети-носія, але пропонують у спільне використання Falcon 9, на якому багато різних супутників можуть літати на орбіту за відносно дешеву ціну, виглядають перспективніше.
Розробка нової ракети зараз вимагає великих капіталовкладень та часу, і не факт, що ідея вигорить. Але це не означає, що потрібно залишати спроби створити щось нове.
