Подібно до моряків у давнину, космічні кораблі також орієнтуються на зірки, використовуючи комбінації телескопів, камер і комп’ютерів, які називаються стартрекерами, щоб розпізнавати зоряні сузір’я та обчислювати власне положення в космосі.
Випробувальний стенд на фото генерує штучне зіркоподібне джерело світла для перевірки оптичних характеристик стартрекерів. Цей випробувальний стенд, який є частиною лабораторії орбітального й орбітального контролю (AOCS) навігаційного та навігаційного керування (GNC), розташованої в технічному центрі ESTEC ESA в Нідерландах, поєднує двоосьовий точний обертовий стіл із симулятором однієї зірки – імітація світла, що виходить із нескінченності від зірки певної яскравості та кольору.
Мета цього засобу – охарактеризувати або відкалібрувати стартрекер з точки зору спотворення, хроматичної аберації та інших оптичних змінних.
GNC, AOCS і Pointing Lab працюють над різними технологіями, пов’язаними зі здатністю космічного корабля визначати його орієнтацію та розташування в просторі. Це одна з набору технічних лабораторій ESA, що займаються всіма аспектами космічних польотів.
Ці лабораторії зосереджені насамперед на потребах ЄКА та європейських космічних місій, але вони також доступні для установ і компаній держав-членів ЄКА, коли це можливо.
