Європейське космічне агентство оголосило про плани придбати виділений політ на кораблі Crew Dragon до Міжнародної космічної станції для своїх астронавтів. Про це повідомив генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер 19 березня після 345-го засідання Ради агентства в Парижі.
Нова місія, що отримала назву ESA Provided Institutional Crew (EPIC), стане середньотривалою: за планом астронавти проведуть на станції близько місяця, що значно довше за типові приватні місії SpaceX через комерційного провайдера Axiom Space, які зазвичай тривають 8–18 днів. На відміну від стандартних приватних польотів, EPIC передбачає ширше коло завдань: окрім наукових експериментів, астронавти ESA братимуть участь у технічному обслуговуванні станції, логістиці та управлінні вантажними операціями.
За словами Ашбахера, ESA розглядає можливість реалізації місії спільно з міжнародними партнерами, включаючи потенційну участь Австралії, Канади та ОАЕ. Деталі про розподіл місць для астронавтів-партнерів та остаточні угоди поки не розкриваються. Ця місія стане важливим кроком для ESA, враховуючи заплановане виведення МКС з експлуатації у 2030 році та обмежену кількість майбутніх довготривалих місій для європейських астронавтів.
