Під час недавнього прольоту повз Марс космічний апарат Hera Європейського космічного агентства (ESA) вперше використав свої наукові інструменти за межами Землі та Місяця. Під час місії він зафіксував поверхню Червоної планети, а також зворотний бік Деймоса, одного з двох супутників Марса.
Зонд Hera, який було запущено 7 жовтня 2024 року, прямує до астероїда Диморф – першого космічного тіла, чию орбіту було змінено людиною. Зібрані дані допоможуть зробити методику відхилення астероїдів більш передбачуваною та застосовною у майбутньому.
12 березня Hera здійснив гравітаційний маневр, наблизившись до Марса на відстань 5000 км. Це дозволило змінити траєкторію апарата та скоротити час польоту до системи астероїдів Дідім–Диморф на кілька місяців, а також заощадити значну кількість палива.
Під час прольоту апарат рухався зі швидкістю 9 км/с відносно Марса і зміг зафіксувати Деймос з відстані 1000 км. Цей супутник, вкритий пилом і має діаметр 12,4 км, може бути або уламком, що залишився після давнього зіткнення Марса з іншим тілом, або захопленим астероїдом.
Наукові інструменти Hera
Під час прольоту використовувалися три ключові інструменти:
- Asteroid Framing Camera – чорно-біла камера з роздільною здатністю 1020×1020 пікселів, яку призначено для навігації та наукових досліджень.
- Hyperscout H – гіперспектральний прилад, здатний фіксувати 25 діапазонів у видимому та ближньому інфрачервоному світлі, що дозволяє аналізувати мінеральний склад поверхні.
- Тепловізор JAXA – інфрачервоний прилад, що вимірює температуру поверхні та допомагає оцінити її структуру, шорсткість та пористість.
За словами Майкла Кьопперса, наукового співробітника місії Hera, ці інструменти вже тестувалися після запуску, але вперше застосовувалися для дослідження невеликого супутника Марса, що підтвердило їхню високу ефективність.
Додатково апарат провів спільні спостереження Деймоса з орбітальним зондом Mars Express, який знаходиться біля Марса понад 20 років. Отримані дані можуть допомогти у підготовці до місії Martian Moons eXploration (MMX), яка планується на наступний рік під керівництвом JAXA та за участі NASA, CNES, DLR та ESA. У рамках цієї місії буде проведено детальне вивчення супутників Марса, а також забір зразків з Фобоса для подальшого повернення на Землю.
Hera продовжує свій шлях до астероїдів Дідім і Диморф. Наступний ключовий маневр запланований на лютий 2026 року, а прибуття до цілі очікується у грудні 2026 року. Як зазначив керівник місії Іян Карнеллі, це лише перший етап дослідницької роботи. Протягом 21 місяця апарат досягне астероїдів і приступить до детального вивчення наслідків зіткнення апарата DART з Диморфом – єдиного об’єкта в Сонячній системі, орбіта якого була змінена впливом людини.
