Всього через добу після оголошення 6 березня як дати старту місії Artemis 2, NASA повідомило про проблему з верхнім ступенем ракети Space Launch System (SLS), яка призведе до затримки запуску.
У короткій заяві агентство повідомило, що готується до відкочування SLS зі стартового комплексу 39B Космічного центру імені Кеннеді назад до будівлі вертикального складання (VAB). Інцидент стався через переривання подачі гелію у верхньому ступені ракети.
Гелій використовується для наддуву баків у ступені, офіційно відомому як проміжний кріогенний рушійний ступінь (ICPS). Під час другої генеральної репетиції заправки, яка завершилася 19 лютого, NASA не повідомляло про жодні проблеми з подачею гелію чи наддувом баків.
Спочатку NASA заявило, що ще не ухвалило остаточного рішення про відкочування ракети до VAB, і розглядало варіанти усунення проблеми як на стартовому майданчику, так і всередині VAB. Однак у дописі в соціальних мережах адміністратор NASA Джаред Айзекман назвав відкочування «імовірним». У наступному дописі Айзекман повідомив, що хоча розглядаються кілька потенційних причин проблеми, яка також спостерігалася під час Artemis 1, NASA все ж таки проведе відкочування. «Незалежно від потенційної несправності, доступ до будь-якої з цих проблем та їх усунення можливі лише в VAB», — заявив він.
Під час вивчення варіантів ремонту робітники почали підготовку до потенційного відкочування. Це включає демонтаж тимчасових робочих платформ, які щойно були встановлені на стартовому майданчику для таких завдань, як повторне тестування системи аварійного припинення польоту ракети. Ці роботи не могли чекати до 22 лютого через прогнозований на цей день сильний вітер.
Заява пролунала через день після того, як посадовці агентства на брифінгу повідомили, що вони працюють над запуском Artemis 2 вже 6 березня, у перший день наступного стартового періоду місії. Це вікно триває до 11 березня.
Проблема з верхнім ступенем і можливе відкочування «майже напевно вплинуть на березневе стартове вікно», заявили в NASA. Айзекман зазначив, що відкочування «виключить березневе стартове вікно з розгляду».
На брифінгу 20 лютого в NASA попередили, що для підготовки Artemis 2 до березневого запуску залишається ще багато роботи, включаючи активності на стартовому майданчику та багатоденний огляд готовності до польоту. «Але якщо це станеться, це поставить нас у дуже хорошу позицію для цілі 6 березня», — сказала Лорі Глейз, виконувачка обов'язків заступника адміністратора з розробки дослідницьких систем. «Я маю досить високий рівень впевненості в конфігурації, в якій ми зараз перебуваємо», — додав Джон Ханікатт, голова групи управління місією Artemis 2.
Якщо NASA не зможе запустити Artemis 2 у березні, наступне стартове вікно триватиме з 1 по 6 квітня. Ще одне вікно відкривається 30 квітня, хоча NASA не розголошувало додаткових можливостей для запуску після кінця квітня.
«Я розумію, що люди розчаровані цим розвитком подій. Це розчарування найбільше відчуває команда NASA, яка невтомно працювала, щоб підготуватися до цієї великої справи», — сказав Айзекман, але зазначив, що під час програми Apollo було «багато невдач», перш ніж висадити людей на Місяць у 1969 році.
