Вантажний космічний корабель Northrop Grumman Cygnus успішно злітає до Міжнародної космічної станції. Старт відбувся 7 листопада 2022 року з майданчика Pad-0A космодрома NASA у Уоллопсі, штат Вірджинія, о 5:32 ранку за східним часом. Це передостанній політ поточної версії ракети Antares 230+ компанії. Космічний корабель Cygnus має прибути до МКС 9 листопада.
Спочатку запуск був запланований на 6 листопада, але його було скасовано приблизно за 15 хвилин до зльоту через пожежну сигналізацію в центрі управління польотом Cygnus компанії Northrop у Даллесі, штат Вірджинія. Центр був евакуйований і не міг забезпечити запуск.
Космічний корабель Cygnus, названий S.S. Sally Ride на честь першої американки, яка побувала в космосі, виконує місію NG-18 для програми NASA Commercial Supply Services. Космічний корабель доставляє 3749 кілограмів вантажу, включно з речами для екіпажу, науковими дослідженнями та обладнанням для станції.
Серед апаратного забезпечення на борту є кронштейни для іншого набору розгорнутих сонячних батарей МКС, або iROSA, які будуть встановлені на станції. Астронавти NASA Джош Кассада та Френк Рубіо встановлять кронштейни під час виходу у відкритий космос 15 листопада, після чого відбудуться виходи у відкритий космос 28 листопада та 1 грудня, щоб встановити масиви iROSA на інший комплект кронштейнів.
Cygnus поставляє набір корисних навантажень, які включають BioFabrication Facility від Redwire, 3D-принтер для виробництва людської тканини та експерименти, починаючи від росту рослин і закінчуючи селевими потоками. Cygnus також постачає перші супутники, побудовані Угандою та Зімбабве, кубасати, які будуть розгорнуті разом із японським супутником.
«У цьому польоті є багато новинок у дослідженнях», — сказала Гайді Парріс, науковий співробітник програми NASA ISS, на брифінгу перед запуском 5 листопада, посилаючись на деякі нові дослідницькі навантаження та кубасати. «У нас також є багато досліджень, які базуються на минулих успіхах і попередніх результатах у певній галузі, щоб розширити цю сферу досліджень», наприклад BioFabrication Facility, який вдруге летить у космос.
Northrop Grumman збільшив продуктивність корисного навантаження ракети Антарес, що запускає Cygnus, приблизно на 70 кілограмів, сказав Курт Еберлі, директор програм космічного запуску Northrop Grumman. «Ми не змінювали апаратне забезпечення», — сказав він, а інженери натомість переглянули дані шести попередніх випусків Antares 230+, щоб удосконалити моделі продуктивності транспортного засобу.
Запуск також є першим для Antares після вторгнення Росії в Україну в лютому, через кілька днів після запуску NG-17. Antares використовує перший ступінь, побудований в Україні та оснащений двигунами РД-181 російського виробництва.
«Ми отримали підтримку від наших українських партнерів, — сказав Керін у попередньому інтерв’ю, а деякі співробітники залишилися в США. — У нас є експертний досвід як усередині країни, так і в деяких промислових партнерів, щоб заповнити будь-які прогалини, які ми можемо мати. у російському висвітленні».
Однак NG-18 є передостаннім запуском корабля Antares 230+. У серпні компанія Northrop оголосила, що співпрацює з Firefly Aerospace над новою версією транспортного засобу Antares 330, що замінить існуючий перший ступінь на розроблений Firefly з використанням нових двигунів, які вона розробляє.
Antares 330 буде готовий до першого запуску не раніше 2024 року. Після NG-19 Northrop Grumman планує запустити три місії Cygnus на ракетах SpaceX Falcon 9, поки Antares 330 не буде готовий.
