Європейська місія Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) несподівано отримала унікальну можливість вивчити міжзоряну комету C/2025 N1 (ATLAS), також відому як 3I/ATLAS, під час її зближення з Сонцем. У листопаді 2025 року апарат опинився в ідеальній позиції для спостережень і задіяв одразу п'ять наукових інструментів.
Через технічні особливості місії Juice передавав зібрані дані на Землю до лютого 2026 року, після чого вчені приступили до їх аналізу. Результати поки попередні, однак вже зараз можна виділити п'ять ключових висновків про природу та поведінку цієї рідкісної міжзоряної гості.
1. Комета викидала гігантські об'єми водяної пари
Спостереження показали, що 3I/ATLAS виділяла близько 2000 кг водяної пари на секунду. Це еквівалентно приблизно 70 олімпійським басейнам води на добу.
Хоча такі значення не можна назвати унікальними, вони перебувають на верхній межі типових показників для комет, що проходять поруч із Сонцем. Для порівняння: комета Чурюмова–Герасименко викидала близько 300 кг/с, а комета Галлея — до 20 000 кг/с.
2. Основний викид відбувався з боку, зверненого до Сонця
Дані показали, що більша частина газу виділялася з сонячного боку комети. При цьому значна частка водяної пари формувалася не безпосередньо з ядра, а з крижаних частинок пилу в навколишній комі.
Особливий інтерес викликало співвідношення звичайної води (H₂O) та «напівважкої» води (HDO). Раніше телескопи ALMA та James Webb зафіксували незвично високе значення цього показника, що може вказувати на формування комети в надзвичайно холодній і давній області космосу.
3. Хвіст комети розтягнувся на мільйони кілометрів
Спектрограф UVS виявив, що хмара газу та пилу навколо комети простягається більш ніж на 5 мільйонів кілометрів. Це типова поведінка для активних комет, у яких хвости можуть досягати довжини до 10 мільйонів кілометрів.
У складі викидів були зафіксовані атоми кисню, водню та вуглецю, що дозволило більш точно вивчити фізичні процеси в комі.
4. Міжзоряна комета поводиться як звичайна
Незважаючи на своє походження за межами Сонячної системи, 3I/ATLAS демонструє поведінку, характерну для звичайних комет.
Камера JANUS зафіксувала класичну структуру: кому навколо ядра та два хвости — один спрямований від Сонця, другий повторює траєкторію руху. Також були виявлені складні структури, пов'язані з впливом сонячного вітру та магнітного поля.
5. Спостереження допомагають у планетарному захисті
Несподівано дані з навігаційної камери NavCam виявилися корисними для завдань планетарного захисту. З їх допомогою вчені уточнили траєкторію руху комети, використовуючи ракурс, недоступний наземним телескопам.
Це дозволило більш точно розрахувати її орбіту і навіть оцінити вплив викидів газу та пилу на зміну траєкторії. Такий підхід може застосовуватися для відстеження потенційно небезпечних об'єктів, які складно спостерігати із Землі.
Що далі
Аналіз даних триває, і в найближчі місяці очікується публікація наукових робіт з більш детальними результатами.
Комета 3I/ATLAS стала рідкісною удачею для місії Juice, яка прямує до Юпітера та його крижаних супутників. Незважаючи на відстань близько 60 мільйонів кілометрів під час спостережень, інструменти апарата показали високу ефективність.
Наступне включення наукових приладів заплановано на вересень 2026 року, коли Juice виконає гравітаційний маневр біля Землі. Основна ж наукова місія розпочнеться після прибуття до Юпітера в 2031 році.
