Сьогодні компанія Astrobotic опублікувала пресреліз, в якому повідомила, що виграла контракт NASA Tipping Point вартістю 34,6 млн. доларів на демонстрацію передачі електроенергії на поверхні Місяця. Це дасть змогу Astrobotic провести на Місяці демонстрацію під назвою LunaGrid-Lite, яка передаватиме енергію з місячного посадкового апарату на прив'язаний ровер.
Під час демонстрації невеликий 6U місяцехід Astrobotic розмотає 1 кілометр кабелю від місяцеходу Astrobotic і здійснить перше високовольтне передавання енергії кабелем через місячну поверхню. Демонстрація стане пілотним проєктом для сервісу LunaGrid компанії Astrobotic, який надаватиме комерційну електроенергію майбутнім клієнтам на місячній поверхні.
Повна система LunaGrid буде являти собою службу вироблення і розподілу електроенергії, яка може використовувати технологію 20-метрових вертикальних сонячних батарей (VSAT), що розробляється наразі в рамках іншого контракту NASA з Astrobotic. У демонстраційному варіанті LunaGrid-Lite сонячні батареї посадкового апарату гратимуть роль VSAT у генерації енергії. Після посадки ровер, що несе котушку спеціально розробленого кабелю, вийде з посадкового модуля і розгорне кабель на місячній поверхні. Нарешті, система передасть 1 кВт енергії від сонячних батарей посадкового апарату по кабелю на місяцехід. Датчики на всьому корисному навантаженні характеризуватимуть і перевірятимуть роботу системи.
"LunaGrid-Lite прокладе шлях для виробництва і розподілу електроенергії на Місяці і змінить гру для систем на місячній поверхні, таких як посадкові апарати, ровери, місця проживання, наукові комплекси і пілотні установки для використання ресурсів in-situ. Відновлювана і безперебійна комерційна електроенергія дасть змогу зробити довгострокові операції як з екіпажем, так і з роботами стійкими", — сказав Джон Торнтон, генеральний директор Astrobotic.
Місяцехід формату 6U буде доставлено в рамках майбутньої посадкової місії Astrobotic у 2026 році. Це має просунути місячну енергослужбу LunaGrid компанії Astrobotic до комерційного рівня завдяки розвитку трьох критично важливих технологій — високовольтного перетворювача енергії, кабелю і системи укладання та розгортання кабелю.
Оскільки всі основні елементи LunaGrid вже профінансовані, Astrobotic планує розгорнути сервіс до кінця десятиліття, щоб почати обслуговувати програму Artemis, CLPS, міжнародні космічні агентства і комерційні підприємства на Місяці.
