Компанія Axiom Space продемонструвала льотний дизайн скафандра Artemis, який вона розробляє для NASA в кооперації з Prada.
На брифінгу в рамках Міжнародного астронавтичного конгресу в Мілані 16 жовтня Axiom і Prada розкрили подробиці про скафандр Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), який Axiom створює для використання NASA в місячних місіях, починаючи з Artemis 3.
Компанія вже демонструвала версії скафандра, зокрема на заході в березні 2023 року в Г'юстоні. Однак на попередніх заходах використовували костюм із темним захисним шаром, який, за словами Axiom, не був призначений для використання під час реального космічного польоту, а був покликаний захистити запатентовані елементи конструкції костюма. Ця версія має білий зовнішній шар, який буде використовуватися в місіях Artemis.
Компанія Axiom наголосила на передових можливостях скафандра, особливо порівняно зі скафандрами, які носили астронавти Apollo під час прогулянок Місяцем понад півстоліття тому. «Безумовно, конструкція цього скафандра набагато мобільніша», — сказав на брифінгу Рассел Ралстон, виконавчий віце-президент Axiom із позакорабельної діяльності. Крім того, у скафандрі є більше резервних систем, а також системи моніторингу стану здоров'я, яких не було в скафандрах епохи «Аполлона».
Дизайн також змінився порівняно з попередніми версіями Axiom. «За останні два роки ми справді швидко ітерували дизайн», — сказав він. «Те, що знаходиться під цим шаром, не схоже на те, що було там пару років тому».
Презентація відбулася трохи більше ніж за рік після того, як Axiom оголосила про співпрацю з компанією Prada, що виробляє предмети розкоші, — нетрадиційне партнерство, покликане використати досвід Prada в галузі матеріалів і дизайну.
«Завдяки партнерству з Prada ми змогли дуже швидко досягти значних успіхів», — сказав Ралстон в інтерв'ю.
За його словами, Axiom використовувала досвід Prada в галузі тканин і дизайну одягу при створенні зовнішнього шару костюма, який відбиває сонячне світло і не дає пилу проникати у внутрішні шари. «Коли наші команди збиралися разом, щоб розробити костюм, ми вчилися одна в одної того, як зробити викрійку зовнішнього шару костюма, або як пошити його, або як пошити такі індивідуальні тканини». За його словами, ці можливості важливі, оскільки досвід розробки скафандрів обмежений.
«Якщо ви подивитеся на всі різні технології, які необхідні в скафандрі, унікальність цих технологій та їхнє застосування, то ланцюжок постачань, як правило, доволі нестабільний», — сказав він. «Тому одна з речей, у якій нам дуже допомогла Prada, — це забезпечення стабільності цієї бази, особливо в частині тканин».
«Для Axiom було дуже важливо мати постачальника, який міг би швидко і без проблем задовольнити їхні потреби», — сказав в інтерв'ю Лоренцо Бертеллі, директор з маркетингу Prada Group. «Це те, що, звісно, є в розкоші та дизайні одягу, тому що масштаби зовсім інші».
Не дивно, що Prada також зробила свій внесок у створення зовнішнього вигляду костюма. «Одна з речей, яка була важлива для нас, — це привабливість костюма, його зовнішній вигляд», — сказав Ролстон. «Те, що привнесла Prada, — це допомога у створенні загальної естетики костюма».
Одним з аспектів дизайну, який об'єднав дві компанії, була помітна червона смуга на костюмі. Ралстон зазначив, що це кивок у бік традиції NASA, згідно з якою скафандр командира місії повинен мати червону смугу, щоб відрізняти його від іншого учасника виходу у відкритий космос. Ця червона смуга також є фірмовим знаком дизайну Prada.
Хоча Axiom назвала цю версію костюма «льотним дизайном», компанія все ще проходить критичний процес розгляду дизайну костюма, який формально заморозить його для виробництва. «Ми дійшли до того місця, де у нас є дизайн, який ми вважаємо правильною відповіддю, так би мовити», — сказав Ралстон. «Але потрібно пройти кваліфікацію, і це буде процес дуже інтенсивних випробувань».
Він додав, що розробка скафандрів йде за графіком і буде готовою до місячної посадки Artemis 3, яка запланована NASA вже на осінь 2026 року.
Хоча наразі скафандр призначений для пересування по Місяцю, Ралстон сказав, що скафандр можна легко адаптувати для використання на низькій навколоземній орбіті, наприклад, для виходів у відкритий космос з Міжнародної космічної станції або майбутньої комерційної космічної станції Axiom.
І Бертеллі, і Ролстон кажуть, що обидві компанії добре спрацювалися. «Щоб рухатися так швидко, необхідно було налагодити партнерські відносини з іншими компаніями, які, можливо, більш просунуті, ніж космічна галузь, у деяких галузях, і працювати разом, щоб не винаходити велосипед», — сказав Ральстон.
Бертеллі додав, що у нього не було проблем із пошуком людей у Prada, готових працювати над скафандром: близько 30 співробітників працюють над ним частково або повністю. «У мене була ціла черга людей, які хотіли працювати над цим проєктом. Для них це було щось незвичайне».
