Американська компанія Blue Origin має намір відновити запуски важкої ракети New Glenn уже до кінця 2026 року, попри серйозний інцидент, що стався на стартовому комплексі LC-36 на мисі Канаверал. За словами генерального директора компанії Дейва Лімпа, збитки від вибуху під час вогневих випробувань виявилися значно меншими за первинні побоювання, що дозволяє розраховувати на відносно швидке відновлення інфраструктури.
Вибух стався 28 травня під час підготовки ракети New Glenn до статичного вогневого випробування. Спочатку існували побоювання, що стартовий комплекс зазнав критичних пошкоджень, здатних зупинити програму на кілька років. Однак проведена оцінка показала, що найважливіші елементи інфраструктури збереглися.
За словами Лімпа, резервуари для зберігання рідкого кисню, рідкого водню та метану практично не постраждали. Це особливо важливо, оскільки виготовлення подібних систем потребує тривалого часу та значних витрат. Також вціліли прискорювач New Glenn, призначений для другого та третього польотів, а також три верхні ступені, які перебували в складальному комплексі неподалік від стартового майданчика.
Яких пошкоджень зазнав стартовий майданчик
Попри збереження паливної інфраструктури, сам стартовий майданчик зазнав серйозних ушкоджень. Унаслідок вибуху було повністю знищено блискавковідводну вежу. Також зруйновано транспортно-установлювальну систему, яка використовується для доставки ракети на стартовий стіл та її вертикального встановлення.
Крім того, пошкоджень зазнала основна сервісна вежа комплексу. Частина металевих конструкцій деформувалася під дією ударної хвилі. Тим не менш, у Blue Origin вважають, що вежу вдасться відновити без повного демонтажу.
Компанія вже розглядає альтернативну схему підготовки ракети до запуску, яка дозволить відмовитися від будівництва нового транспортера-установника. За словами керівництва, це може суттєво скоротити терміни відновлення стартового комплексу.
Коли відбудеться наступний запуск New Glenn
За оцінкою Blue Origin, розслідування причин аварії та відновлювальні роботи триватимуть близько семи місяців. Якщо графік буде дотримано, наступний запуск New Glenn може відбутися ще до кінця поточного року.
Такий термін виглядає дуже амбітним порівняно з аналогічними аваріями в космічній галузі. Наприклад, після вибуху ракети Falcon 9 на стартовому комплексі SLC-40 у 2016 році компанії SpaceX знадобилося близько 15 місяців для повного відновлення майданчика. Після аварії ракети Antares у 2014 році ремонт стартового комплексу на космодромі Воллопс тривав приблизно рік.
Додаткове занепокоєння щодо термінів відновлення виникло після публікації CNBC, у якій наводилися слова адміністратора NASA Джареда Айзекмана. Видання повідомило, що майданчик може бути не готовий аж до 2028 року.
Пізніше Айзекман уточнив, що його слова були невірно витлумачені. За його словами, йшлося не про терміни відновлення комплексу LC-36, а про графік майбутніх місій місячної програми, які заплановані на 2028 рік. Він наголосив, що відновлення стартового майданчика цілком може завершитися значно раніше.
Можливий вплив на програму Artemis
Аварія викликає особливий інтерес через роль New Glenn у майбутніх місячних місіях NASA. Саме ця ракета має виводити на орбіту посадкові апарати Blue Moon як роботизованої версії Mark 1, так і пілотованої версії Mark 2.
Нещодавно NASA обрало посадковий модуль Blue Moon Mark 1 для доставки на Місяць нових місяцеходів компаній Astrolab і Lunar Outpost. Ці місії мають стати частиною програми створення постійної інфраструктури на поверхні супутника Землі.
Крім того, пілотований апарат Blue Moon Mark 2 є одним із ключових елементів місії Artemis 3. Згідно з поточним планом NASA, екіпаж корабля Orion повинен зістикуватися на навколоземній орбіті одночасно з місячним кораблем Blue Moon Mark 2 та системою Starship компанії SpaceX перед польотом до Місяця.
NASA поки не змінює плани Artemis 3
У NASA наголошують, що поки рано робити висновки про вплив аварії на графік програми Artemis. Виконувачка обов'язків заступниці адміністратора агентства з розробки дослідницьких систем Лорі Глейз заявила, що фахівці NASA продовжують тісно співпрацювати з Blue Origin і уважно стежать за перебігом розслідування.
Попри інцидент, агентство, як і раніше, активно готується до місії Artemis 3, запуск якої наразі планується на середину 2027 року. Докладнішу інформацію про стан програми та склад екіпажу NASA має намір представити 9 червня.
Якщо Blue Origin справді вдасться відновити стартовий комплекс і повернути New Glenn до польотів до кінця 2026 року, компанія збереже шанси виконати графік підготовки місячних місій і відіграти одну з ключових ролей у реалізації програми повернення людини на Місяць.
