NASA оприлюднило попередні плани місії Artemis III, яка відбудеться на навколоземній орбіті, а не навколо Місяця. Головне завдання — вперше відпрацювати стикування корабля Orion одразу з двома комерційними посадковими модулями: Starship HLS від SpaceX та Blue Moon Mark 2 від Blue Origin.
Це ключова зміна в архітектурі програми Artemis. Замість того, щоб одразу вирушати до Місяця, NASA вирішило провести «генеральну репетицію» на орбіті Землі, щоб зменшити ризики перед майбутньою висадкою.
За оновленим планом, ракета SLS (Space Launch System) виведе корабель Orion із чотирма астронавтами на борту на низьку навколоземну орбіту. Замість звичайного розгінного блоку використають так званий «спейсер» (spacer) — перехідник, який за вагою та розмірами імітує верхній ступінь, але не має двигуна.
Після виходу на орбіту європейський службовий модуль корабля Orion самостійно скоригує траєкторію. Далі відбудуться основні події місії:
- Стикування з посадковими модулями. Orion вперше пристикується до тестових зразків Starship HLS та Blue Moon Mark 2. Астронавти, ймовірно, зможуть навіть зайти всередину.
- Перевірка систем життєзабезпечення. Екіпаж проведе на орбіті більше часу, ніж під час Artemis-2, щоб детальніше оцінити роботу всіх систем Orion.
- Випробування нового теплозахисного екрану. Під час повернення на Землю перевірять покращену версію теплозахисного екрану, яка дозволить гнучкіше планувати вхід в атмосферу в майбутніх місіях.
Artemis-3 стане першим випадком, коли NASA одночасно інтегрує в одну місію одразу два різні посадкові модулі від різних підрядників (SpaceX та Blue Origin). Успішне виконання цієї місії дозволить зменшити технічні ризики перед майбутньою висадкою на Місяць, відпрацювати процедури стикування та взаємодії екіпажу з новими системами та забезпечити безпеку та готовність до польотів у рамках програми Artemis-4, під час якої астронавти вперше з часів Apollo сядуть на поверхню Місяця.
Технічні деталі та нові компоненти
Розробкою та виготовленням перехідника займаються в Центрі космічних польотів імені Маршалла. Матеріали для барабанної секції та кілець вже обробляються, незабаром розпочнуться зварювальні роботи.
Наразі NASA завершує роботи на стартовому комплексі LC-39B у Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді, де тривають заключні роботи з модернізації. Мобільна пускова платформа-2 (ML-2) також перебуває на фінальній стадії підготовки.
І оскільки Deep Space Network не використовуватиметься, NASA шукає рішення для поліпшення зв'язку з Землею під час місії.
Місію Artemis-3 заплановано на 2027 рік. Найближчими тижнями NASA продовжить уточнювати деталі польоту, зокрема визначить екіпаж, який готуватиметься до операцій, проведе оцінку інтерфейсів між скафандрами Axiom AxEMU та посадковими модулями. Також ще у процесі розгляду тривалість місії, потенційні наукові експерименти на орбіті та визначення доцільності залучення міжнародних та комерційних партнерів для розміщення кубсатів.
«Це місія на навколоземну орбіту, але вона є важливим кроком до успішної висадки на Місяць у рамках Artemis-4. Artemis-3 — одна з найскладніших місій, які коли-небудь брала на себе NASA», — заявив Джеремі Парсонс, виконувач обов'язків заступника адміністратора програми «Від Землі до Місяця» в NASA.
