Німецький аерокосмічний центр (DLR) 1 жовтня успішно запустив суборбітальну дослідницьку ракету MAPHEUS-17 із космічного центру Есрейндж на півночі Швеції. Політ забезпечив проведення наукових і технологічних експериментів в умовах, близьких до невагомості.
Двоступенева ракета завдовжки близько 12 метрів і стартовою масою 2,3 тонни досягла висоти майже 300 км. Вона доставила понад 360 кг корисного навантаження, яке протягом приблизно семи хвилин перебувало в умовах мікрогравітації. Після завершення польоту апаратуру спустили на парашуті та успішно евакуювали.
До складу корисного навантаження увійшли експерименти у сферах фізики матеріалів, біологічних наук і космічних технологій. Програма MAPHEUS дає дослідникам змогу регулярно випробовувати обладнання та наукові установки в умовах мікрогравітації, а потім удосконалювати їх для наступних польотів.
Під час місії DLR також провів окремий експеримент із дослідження ракетних викидів. Дослідницький літак Falcon 20E збирав дані про слід вихлопних газів, залишений двигунами ракети. Ці вимірювання мають допомогти розробити методи вивчення впливу ракетних запусків на атмосферу.
У ракеті використовували нижній ступінь RED KITE, розроблений спільно DLR і компанією Bayern-Chemie, та верхній ступінь Improved Malemute. Програма MAPHEUS діє з 2009 року й забезпечує регулярний доступ до умов мікрогравітації для наукових досліджень і випробувань нових технологій.
