Rocket Lab 24 листопада 2024 року здійснила другий суборбітальний запуск ракети Electron у рамках програми Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) зі стартового комплексу 2 у випробувальному центрі на острові Воллопс у штаті Вірджинія.
Rocket Lab ще у вересні 2023 року оголосила про підписання контракту з компанією Leidos на запуск чотирьох місій HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Місії, заплановані на 2024 і 2025 роки, здійснюватимуться зі стартового комплексу 2 компанії Rocket Lab, розташованого на Середньоатлантичному регіональному космодромі у штаті Вірджинія на території льотного комплексу NASA Wallops Flight Facility. Rocket Lab була обрана компанією Leidos для забезпечення гіперзвукового випробувального запуску за допомогою HASTE в рамках проєкту MACH-TB, що реалізується Військово-морським центром надводних бойових дій (Naval Surface Warfare Center, NSWC) Crane в рамках програми Strategic and Spectrum Missions Advanced Resilient Trusted Systems (S2MARTS) Other Transaction Authority (OTA) від імені Центру управління ресурсами випробувань Міністерства оборони США (TRMC).
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню і гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дає змогу спростити виготовлення двигуна і знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти і розгорнув корисне навантаження.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
