Компания Rocket Lab 19 сентября успешно запустила ракету Electron с новым спутником StriX для японской компании Synspective со стартового комплекса 1B на полуострове Махія в Новой Зеландии. Это 218-й орбітальний запуск у світі у 2026 році.
Хоча ракета Electron має можливість часткового повторного використання, про повернення та відновлення її першого ступеня після запуску не повідомлялося. Після завершення роботи ступінь упав в океан. Під час місії, яка отримала назву Owl By The Dozen, ракета Electron вивела супутник StriX-12 на низьку навколоземну орбіту висотою близько 572 км.
Цей запуск став 12-м для Synspective та 17-м польотом Electron у 2026 році.
Пряму трансляцію запуску проводили на офіційному YouTube-каналі Rocket Lab, а також на сторінці компанії в соціальній мережі X.
Супутники StriX
Запуск став черговою місією ракети Electron компанії Rocket Lab в інтересах японської Synspective — оператора радіолокаційних супутників спостереження за Землею (SAR). Ракета вивела апарат StriX на низьку навколоземну орбіту висотою 572 км. Він поповнить супутникове угруповання Synspective, яке надає оперативні знімки високої роздільної здатності для ліквідації наслідків надзвичайних ситуацій, моніторингу довкілля та завдань у сфері національної безпеки.
Супутники StriX — компактні апарати масою близько 100 кг. На відміну від оптичних систем, радари SAR дають змогу отримувати зображення земної поверхні крізь хмари та за повної темряви. Synspective планує розгорнути угруповання з 30 таких супутників, щоб відстежувати зміни на поверхні планети практично в режимі реального часу.
Ракета Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Її габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 13 тонн. Носій здатний виводити на низьку навколоземну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені ракети встановлено дев’ять рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з електричним приводом насосів. Як компоненти палива використовуються ракетний гас (RP-1) та рідкий кисень.
Основні деталі двигунів виготовляються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та дає змогу зменшити габарити агрегатів. Однак через використання важких акумуляторних батарей для живлення насосів така система має більшу масу порівняно з класичними рідинними ракетними двигунами з турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким використанням вуглецевого волокна в конструкції корпусу. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
Наразі Electron активно використовується для комерційних запусків малих супутників.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космічного простору, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Другий політ, який відбувся 21 січня 2018 року, був успішним: Electron вийшла на розрахункову орбіту та розгорнула корисне навантаження.
Про компанію Rocket Lab
Rocket Lab — американський аерокосмічний виробник із глибокою вертикальною інтеграцією та дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron ґрунтувалася на тому, що для малих корисних навантажень, зокрема кубсатів, потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіка, яку не завжди можуть забезпечити оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні легка ракета Electron успішно виконує комерційні місії. Її запуски здійснюються як із власного стартового комплексу на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого пускового майданчика компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космопорту на острові Воллопс у США.
