Марсохід Rosalind Franklin (Розалінд Франклін) — це перший європейський планетохід, створений для пошуку слідів минулого чи теперішнього життя на Марсі. На відміну від інших марсоходів, він може бурити поверхню на глибину до двох метрів, де органічні молекули все ще можуть бути захищені від згубної космічної радіації.
Апарат є ключовою частиною міжнародної програми ExoMars (Exobiology on Mars), яку очолює Європейське космічне агентство (ESA). Свою назву марсохід отримав на честь британської вченої Розалінди Франклін, чиї роботи з рентгенівської кристалографії зіграли вирішальну роль у розшифровці структури ДНК. Хоча історія місії була довгою та складною, зараз проєкт отримав друге дихання, а запуск заплановано на 2028 рік.
Спочатку місія ExoMars була спільним проєктом ESA та російської державної корпорації «Роскосмос». Запуск планувався ще на 2018 рік, але через технічні проблеми (зокрема з парашутною системою) його перенесли спочатку на 2020, а потім на 2022 рік. Російська сторона мала надати ракету-носій «Протон-М» та посадковий модуль «Казачок».
Однак після повномасштабного вторгнення Росії в Україну у 2022 році Європейське космічне агентство розірвало співпрацю з «Роскосмосом». Це рішення призвело до замороження місії. Майже готовий ровер, який вже пройшов випробування, вирушив на довгострокове зберігання, а команда інженерів розпочала пошук нових партнерів.
Порятунком для проєкту стала співпраця з NASA. Американське космічне агентство не лише надасть ракету-носій, а й допоможе зі створенням нової посадочної платформи, яка замінить російський «Казачок».
Після «розлучення» з Росією, частина спільної спадщини все ж залишилася. Орбітальний апарат Trace Gas Orbiter (TGO), запущений у 2016 році (перший етап ExoMars), продовжує успішно працювати на навколомарсіанській орбіті. Він буде використовуватися як супутник-ретранслятор для передачі даних між марсоходом Rosalind Franklin та Землею.
Оновлений графік місії виглядає наступним чином:
Марсохід Розалінд Франклін буде запущено до Марса за допомогою важкої ракети SpaceX Falcon Heavy. Це стане першою місією компанії Ілона Маска до Червоної планети (з космодрому на мисі Канаверал, США).
Розробкою та будівництвом нової, спрощеної посадочної платформи займеться компанія Airbus Defence and Space. На відміну від російської версії, нова платформа не нестиме власного наукового обладнання, її єдина задача — безпечно доставити ровер на поверхню.
Старт місії заплановано на 2028 рік. Прибуття на Марс та посадка в районі рівнини Оксія Планум (Oxia Planum) очікується у 2030 році.
Марсохід Rosalind Franklin має масу близько 310 кг (трохи більше за Spirit та Opportunity, але втричі легший за Curiosity) та живиться від сонячних батарей. Однак його головна «зброя» — це не розмір, а інструменти.
Головна особливість — 2-метровий бур. На відміну від марсоходів Curiosity чи Perseverance, які вивчають поверхню, Rosalind Franklin здатен бурити ґрунт на глибину до 2 метрів. Вважається, що на такій глибині органічні речовини не руйнуються космічною радіацією, яка «стерилізує» поверхню Марса.
Аналітична лабораторія на борту (ALD). Отримані зразки потрапляють у внутрішню лабораторію (Analytical Laboratory Drawer), де за допомогою спектрометрів та молекулярних аналізаторів (зокрема, мас-спектрометра MOMA від NASA) вчені шукатимуть біомолекули або біосигнатури — тобто, прямі докази існування життя.
Автономність та прохідність. Марсохід Розалінд Франклін має шість незалежних коліс, які дозволяють йому «крокувати» через перешкоди. Це допоможе йому вибиратися з піщаних пасток, які стали фатальними для інших апаратів.
Попри всі труднощі та майже десятирічні затримки, місія ExoMars з марсоходом Rosalind Franklin зберегла свій науковий потенціал. Якщо посадка на Оксія Планум (область з багатими глинистими відкладеннями, що сформувалися у водному середовищі) пройде успішно, людство отримає перший реальний шанс знайти переконливі докази існування позаземного життя. Це буде найамбітніша спроба відповісти на одвічне питання: чи були ми у Всесвіті самотніми?
NASA та Європейське космічне агентство (ESA) готують запуск марсохода Rosalind Franklin до Марса за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. Старт планується зі стартового комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді у Флориді не раніше кінця 2020-х років.
Щоб гарантувати успішну висадку на Марс, європейські інженери провели серію стрес-тестів повномасштабної моделі посадкового модуля місії ExoMars. У випробувальному центрі ALTEC (Турин, Італія) конструкцію скидали з різної висоти та на різних швидкостях, імітуючи складні умови марсіанського рельєфу.
Європейське космічне агентство (ESA) уклало контракт із консорціумом компаній на відновлення роботи над місією марсохода, яку було зірвано два роки тому через геополітику.
Європейське космічне агентство (ЄSA), яке припинило співпрацю з Роскосмосом при створенні марсоходу Rosalind Franklin після початку військової агресії проти України, встановить британський спектрометр замість російського, повідомляє міністерство науки, інновацій та технологій Сполученого Королівства.
Amalia, тестова модель марсохода, близнюк ровера ESA Rosalind Franklin, знову стала на колеса та пробурила 1,7 метра в «марсіанському» ґрунті в Італії – приблизно у 25 разів глибше, ніж будь-який інший марсохід, який коли-небудь пробував це робити на Марсі. Марсохід також зібрав зразки для аналізу під пильним оком європейських наукових груп.
Європейське космічне агентство ще 28 лютого заявило, що «дуже малоймовірно», що місія ExoMars запуститься у вересні цього року через санкції проти Росії через її вторгнення в Україну. У короткій заяві ESA майже виключило запуск, який був запланований на кінець вересня, місії ExoMars на ракеті-носії «Протон» з космодрому Байконур, викликаючи питання про те, коли та чи почнеться місія.
