Європейське космічне агентство уклало з компанією OHB Italia контракт вартістю 63 мільйони євро на розробку місії Ramses, яка вивчатиме астероїд під час його близького зближення із Землею.
У квітні 2029 року астероїд Апофіс пройде всього за 32 000 кілометрів від поверхні Землі. На такій відстані він виявиться ближчим, ніж геостаціонарні супутники.
ESA сподівається скористатися цим рідкісним природним явищем, запустивши зонд Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). Місія вивчить склад астероїда і простежить, як він реагує на гравітаційне тяжіння Землі.
Ramses стане наступною місією агентства з планетарного захисту в рамках програми космічної безпеки. ESA та її держави-члени ухвалять рішення про повне фінансування місії на наступному засіданні ради на рівні міністрів наприкінці 2025 року. Однак, оскільки запуск місії має відбутися до початку 2028 року, щоб встигнути зблизитися з астероїдом до його близького зближення із Землею, агентство виділило наявні кошти на підготовчі роботи.
17 жовтня на Міжнародному астронавтичному конгресі в Мілані ESA оголосило, що уклало з компанією OHB Italia контракт на підготовку і ранні етапи реалізації місії. Цей контракт дасть змогу агентству бути готовим до швидкого переходу до етапів розроблення місії, щойно буде погоджено повне фінансування.
«Ramses продемонструє, що людство може розгорнути розвідувальну місію для рандеву з астероїдом, що наближається, всього за кілька років», - сказав Річард Мойссл, який очолює Управління планетарного захисту ESA. «Цей тип місії є наріжним каменем відповіді людства на небезпечний астероїд».
Щоб забезпечити швидку розробку Ramses, концепція місії використовує багато з того, що було зроблено для місії ESA Hera. У випадку з Hera агентству вдалося пройти шлях від контракту до запуску всього за чотири роки.
