Argonaut — планований європейський місячний посадковий модуль, призначений для виконання низки місій із різними варіантами корисного навантаження — від доставки вантажів та інфраструктури до наукових операцій, ровера або електростанції. Argonaut буде запущено за допомогою ракети Ariane 6.
Космічний апарат Argonaut складається з трьох основних компонентів: самого місячного спускового апарату, який забезпечує політ до Місяця і посадку в цільовому регіоні, вантажної платформи, яка є інтерфейсом між посадковим апаратом і його корисним навантаженням, і, безпосередньо, модулем корисного навантаження.
Однією з можливостей посадкового апарату буде доставка значної частини продуктів харчування, води, повітря та обладнання для екіпажу з чотирьох астронавтів, які працюють на Місяці протягом ночі. Місячний спусковий апарат Argonaut зможе доставити на Місяць до 2100 кг корисного навантаження.
Проєкт Argonaut був схвалений Радою ESA на рівні міністрів 2022 року і зараз перебуває на стадії розробки. У наступному десятилітті планується здійснити п'ять місій, що відповідає стратегії ESA Terrae Novae з дослідження Землі людиною і роботами.
Європейське космічне агентство (ESA) під час проєктування свого перспективного місячного посадкового модуля Argonaut буде змушене покладатися на сторонні топографічні дані. Власних суверенних карт Місяця високої роздільної здатності у Європи наразі немає, тому агентство вже шукає постачальників інформації для перших етапів місії, паралельно розробляючи власні картографічні супутники.
Американська космічна компанія Redwire доставила до Європейського космічного агентства (ESA) прототип роботизованого маніпулятора для майбутнього місячного посадкового модуля Argonaut. Це сталося на тлі оголошеного ESA конкурсу на демонстрацію подібної системи під час першої місії модуля, запланованої на 2030 рік.
Європейське космічне агентство офіційно оголосило про формування консорціуму під керівництвом Thales Alenia Space Italy, який займеться створенням місячного посадкового апарата Argonaut — першої європейської місії з доставки вантажів на поверхню Місяця. Про це повідомили на прес-конференції ESA в Європейському центрі астронавтів (EAC) у Кельні.
30 січня компанія Thales Alenia Space оголосила про укладення контракту вартістю близько 900 мільйонів доларів на розробку і постачання місячного спускового елемента (Lunar Descent Element, LDE) для Argonaut, вантажного корабля Європейського космічного агентства, який буде відправлений на Місяць у 2030-х роках.
Європейське космічне агентство розраховує укласти контракт на будівництво основного елемента місячного апарата Argonaut у першому кварталі 2025 року.
Європейський посадковий місячний модуль, що розробляється для забезпечення автономного доступу континенту до Місяця, має бути запущений у 2031 році, згідно із заявкою на розробку, опублікованою минулого тижня Європейським космічним агентством.
