Компанія Firefly Aerospace 13 серпня 2026 року оголосила про укладення контракту з оборонним інноваційним підрозділом Пентагону (Defense Innovation Unit) та Агентством з розвитку космосу (Space Development Agency) на проведення попередньої розробки місії з зведення супутників з орбіти за допомогою космічного апарата Elytra. Після завершення цього етапу Firefly зможе брати участь у конкурсі на виконання наступної фази, яка включає запуск і управління апаратом.
Генеральний директор Firefly Aerospace Джейсон Кім зазначив, що компанія відома виконанням складних космічних місій, і ця не стане винятком. У рамках доручення Білого дому щодо боротьби з орбітальним сміттям Firefly розробила «високоефективне та економічне рішення» для зведення супутників, які завершили свій ресурс.
За задумом, Elytra виводитиметься на орбіту і потім виконуватиме зближення з цільовим об'єктом, проводитиме його інспекцію та виконуватиме операцію зі зведення з орбіти. Система, яку розробляє Firefly, здатна працювати з апаратами на низькій, середній та геостаціонарній орбітах.
Інші проєкти Elytra
Firefly також виконує контракт з Defense Innovation Unit на місію зі спостереження за космічним простором за допомогою Elytra, запуск якої заплановано не раніше 2027 року. Конструкція апарата вже готова, і команда приступила до етапу інтеграції та випробувань.
Elytra створений на основі компонентів, які Firefly уже використовує у своїх ракетах і місячних апаратах Blue Ghost. Платформа вирізняється високою маневреністю та значним запасом характеристичної швидкості, що дозволяє використовувати її для доставки корисних навантажень, орбітального обслуговування, спостереження за космічним простором, зв'язку та інших завдань. Залежно від конфігурації Elytra може працювати на різних орбітах — від низької навколоземної до геостаціонарної та навколомісячної.
