NASA і компанія Intuitive Machines оголосили, що місія IM-1, незважаючи на не зовсім вдалу посадку, внаслідок якої космічний апарат звалився на бік, завершилася "беззаперечним успіхом".
На пресконференції 28 лютого представники агентства і компанії заявили, що отримали дані майже від усіх корисних навантажень, встановлених на спусковому апараті Nova-C під назвою Odysseus, який приземлився шістьма днями раніше в районі кратера Малаперт у південній полярній області Місяця.
"У нас були дуже масштабні цілі — м'яко і безпечно приземлитися на поверхню Місяця і повернути наукові дані нашим клієнтам", — сказав Стів Алтемус, виконавчий директор компанії Intuitive Machines. "Обидві ці цілі досягнуто, тож з нашої точки зору це безумовний успіх".
NASA повідомило, що отримало дані від усіх п'яти активних корисних навантажень місії IM-1, деякі з яких працювали під час польоту до Місяця, а деякі — після посадки. Шостим корисним навантаженням є лазерний світловідбивач, який буде випробуваний найближчими місяцями.
"М'яке приземлення на Місяць — це велике досягнення", — сказав Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора з досліджень в Управлінні наукових місій NASA. "Ця місія — першопроходець. Можна вважати її льотним випробуванням".
На окремому брифінгу, що відбувся днем раніше, адміністратор NASA Білл Нельсон підтримав цей висновок. З точки зору NASA, "Одіссей" — це успіх", — сказав він.
Цю оцінку було зроблено після посадки, яка пройшла не так вже й м'яко. Компанія раніше заявила, що лазерні далекоміри на космічному апараті були непрацездатні, і замість цього оперативно змінила програмне забезпечення, щоб використовувати далекомір на корисному навантаженні NASA — навігаційному доплерівському лідарі. На брифінгу 23 лютого представники компанії заявили, що вважають цю роботу успішною.
Однак Тім Крейн, головний технічний директор Intuitive Machines, заявив, що, хоча інженери успішно відобразили дані з корисного навантаження NASA у своєму програмному забезпеченні, вони пропустили прапор даних у програмному забезпеченні, щоб повідомити, що дані є дійсними. "Тому вони не були оброблені", — сказав він. "По суті, ми приземлилися з нашим IMU (інерціальним вимірювальним блоком) і алгоритмами потоку даних оптичної навігації".
Без даних альтиметрії, отриманих за допомогою лазерного далекоміра, апарат, що спускається, опустився зовсім недалеко від місця посадки, в районі, розташованому приблизно за 1,5 км, з більш високим рельєфом. "Ми спускалися з більшою швидкістю вниз і більшою горизонтальною швидкістю", — сказав Алтемус, оскільки він думав, що перебуває вище над поверхнею, ніж було насправді.
"Ми вдарилися сильніше і ніби заковзнули по дорозі", — сказав він. Унаслідок цього удару принаймні одна посадкова нога була зламана. "Ми перебували у вертикальному положенні з працюючим двигуном протягом деякого часу, а потім, коли він заглох, апарат просто м'яко перекинувся". Посадка відбулася на 12-градусному схилі, внаслідок чого апарат опинився під кутом близько 30 градусів від поверхні, коли балон із гелієм або інший компонент ударився об поверхню.
Якби лазерні далекоміри працювали, "ми б точно приземлилися", — сказав Крейн, ґрунтуючись на роботі інших систем.
"Цей спусковий апарат перевершив усі мої очікування щодо того, як він працюватиме", — сказав Алтемус, зазначивши, що жодна з основних систем космічного корабля не зламалася; за його словами, посадкові опори зазнали впливу сил, що перевищують їхні номінальні характеристики. "Це був дуже надійний посадковий апарат".
Сью Ледерер, науковий співробітник програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка надала компанії замовлення на виконання місії вартістю 118 мільйонів доларів, каже, що команди NASA, які літали з корисним навантаженням на IM-1, переглядають дані, що все ще повертаються, але задоволені тим, що отримали на даний момент.
"Кожне корисне навантаження тією чи іншою мірою виконало свої завдання, — сказала вона. Це стосується і демонстраційних корисних навантажень, таких як лідар, які тепер "перейшли" в розряд робочих корисних навантажень. "Ми з нетерпінням чекаємо початку аналізу даних".
Одне з корисних навантажень, що не відносяться до NASA, яке могло зазнати невдачі, — це EagleCam, камера, побудована студентами, призначена для катапультування з посадкового апарату і його фотографування. Зміни в навігаційному програмному забезпеченні не дали змоги розгорнути EagleCam під час спуску, як планувалося спочатку, але Алтемус сказав, що EagleCam усе-таки було розгорнуто 28 лютого, приземлившись на відстані близько чотирьох метрів.
"Або в камері, або в сигналі wi-fi, що передається на посадкову платформу, щось може працювати неправильно", — сказав він. Проектна група з Аеронавтичного університету Ембрі-Ріддла працює над цією проблемою, хоча перед запуском вона заявила, що час автономної роботи EagleCam становить лише близько 30 хвилин, що обмежує можливість усунення проблем.
На брифінгу представники Intuitive Machines заявили, що посадковий апарат перебуває в останніх годинах роботи, оскільки Сонце йде з поля зору єдиної освітленої сонячної панелі. Алтемус сказав, що, за його оцінками, загальний час роботи на поверхні становить 144 години, або шість днів.
Однак компанія не виключила можливості повернути "Одіссея" до життя після двотижневої місячної ночі. За словами керівників, вони спробують зв'язатися з апаратом через два-три тижні в тому разі, якщо батареї та електроніка космічного корабля зможуть витримати холодніші умови, ніж ті, на які вони були розраховані. Це не виключено: Японський спусковий апарат SLIM відновив зв'язок 25 лютого, переживши місячну ніч, незважаючи на те, що не був розрахований на це. "Ми перебуваємо в такому становищі, що чому б не спробувати?" сказав Алтемус. "Подивимося, що вийде".
