Космічний корабель Hakuto-R вийшов на орбіту Місяця пізно ввечері в понеділок (20 березня), зробивши величезну віху для японської компанії ispace, яка має великі плани в космосі Земля-Місяць.
«Успішне виведення посадкового модуля на місячну орбіту є важливим кроком на шляху до створення служби транспортування корисного вантажу, оскільки воно демонструє, що ispace здатний транспортувати корисні вантажі клієнтів на орбіту навколо Місяця», — написали представники токійської компанії ispace в оновленні у вівторок (21 березня). «Майбутні місії ispace передбачатимуть розгортання супутників на місячній орбіті», — додали вони.
Hakuto-R запустили на ракетою SpaceX Falcon 9 11 грудня 2022 року, розпочавши тестовий політ під назвою Mission 1. Потім посадковий модуль пройшов довгий, петлястий і енергоефективний шлях до Місяця.
Однак це ще не все. Посадковий модуль спробує приземлитися на Місяць наприкінці наступного місяця, якщо все піде за планом. ispace ще не оголосив дату цієї спроби. І це справді стане визначною пам’яткою: поки що жоден приватний космічний корабель не здійснював м’яку посадку на Місяць. На сьогоднішній день єдиними зондами, яким вдалося досягти цього результату, керували національні космічні агентства США, Радянського Союзу та Китаю.
Якщо Hakuto-R вдасться приземлитися, він розгорне крихітний марсохід під назвою Рашид для космічного агентства Об’єднаних Арабських Еміратів.
Якщо все піде за планом, за «Місією 1» у відносно швидкій послідовності відбудуться два інших роботизованих польоти на поверхню Місяця, оскільки ispace працює над тим, щоб допомогти закласти основу для цисюнної економіки.
Запуск Місії 2 і Місії 3 запланований на 2024 і 2025 роки відповідно. Посадковий апарат Mission 3 перенесе корисні вантажі на поверхню, а також розгорне два супутники зв’язку на місячній орбіті, повідомили представники ispace.
Завдяки успіху Hakuto-R тепер навколо Місяця обертаються два приватні космічні кораблі. Інший — CAPSTONE, крихітний кубовий супутник, яким керує для NASA компанія Advanced Space із Колорадо.
