Зонд ESA Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) успішно завершив проліт біля Місяця і Землі, щоб, використовуючи гравітацію нашої планети, направити апарат до Венери найкоротшим шляхом до Юпітера через внутрішню частину Сонячної системи.
Зближення з Місяцем відбулося 19 серпня, і приблизно через добу Juice був поруч із Землею. Пролітаючи на висоті 6840 км над Південно-Східною Азією і Тихим океаном, Juice зробив низку знімків за допомогою бортових камер спостереження і зібрав наукові дані за допомогою восьми з десяти своїх приладів.
«Гравітаційний супровід прольоту був бездоганним, все пройшло без затримок, і ми були раді побачити, як Juice пролітає так близько до Землі», — каже Ігнасіо Танко, менеджер з експлуатації космічного апарату. Метою прольоту було змінити траєкторію руху Juice в космосі, використовуючи спочатку гравітацію Місяця, а потім Землі для зміни швидкості та напрямку руху космічного апарату.
Проліт біля Місяця збільшив швидкість Juice на 0,9 км/с відносно Сонця, спрямувавши зонд у бік Землі. Проліт поруч із Землею зменшив швидкість Juice на 4,8 км/с відносно Сонця, спрямувавши Juice за новою траєкторією в бік Венери. Загалом місячно-земний проліт відхилив Juice на кут 100° порівняно з його траєкторією до прольоту.
Ризикований за своєю суттю проліт вимагав надточної навігації в реальному часі, але дав змогу заощадити близько 100-150 кг палива. За місяць до прольоту оператори космічного апарату злегка підштовхували Juice, щоб вивести його на точно задану траєкторію. Потім у період з 17 по 22 серпня вони цілодобово стежили за зондом.
На перших двох фото зонд Juice пролітає повз Місяць. На третьому фото Juice прямує до Землі.
Завдяки бездоганному запуску Ariane 5 у квітні 2023 року у Juice є трохи додаткового палива в баках, щоб наблизитися до Ганімеда, місяця Юпітера, ближче, ніж планувалося спочатку. Успіх місячно-земного прольоту убезпечив цю наукову премію.
«Завдяки дуже точній навігації, виконаній командою ЄКА з динаміки польоту, нам вдалося використати лише малу частину палива, зарезервованого для цього прольоту. Це збільшить запас, який ми залишимо на чорний день або для продовження наукової місії, коли ми дістанемося до Юпітера», — додає Ігнасіо.
Проліт поруч із Землею і Місяцем надав можливість дослідникам випробувати наукові інструменти Juice в космосі: всі десять були включені під час прольоту Місяця, а вісім — під час прольоту Землі. Найближчими тижнями ESA планує опублікувати результати випробувань приладів Juice, отримані під час прольоту, у міру того, як вони передаватимуться з космічного апарата й оцінюватимуться вченими, які працюють із приладами. Зокрема знімки Місяця і Землі з високою роздільною здатністю, отримані науковою камерою JANUS.
«Час і місце цього подвійного прольоту дозволяють нам ретельно вивчити поведінку інструментів Juice», — пояснює Клер Валлат, науковий співробітник з експлуатації Juice. «Це сталося досить рано під час подорожі Juice, тож у нас є час використати отримані дані для підготовки приладів до прибуття до Юпітера. А з огляду на те, наскільки добре ми знаємо фізичні властивості Землі, Місяця і навколишнього космічного середовища, це ідеальне місце для того, щоб зрозуміти, як прилади реагують на реальну ціль».
Цей місячно-земний проліт перенаправив зонд Juice на зустріч із Венерою в серпні 2025 року. Цей проліт Венери спрямує космічний апарат назад до Землі; Juice знову пролетить повз нашу рідну планету у вересні 2026 року і січні 2029 року, отримавши ще два прискорення до прибуття до Юпітера в липні 2031 року.
